Para muchas personas, la palabra Kamasutra significa una sola cosa: posiciones sexuales. Esa asociación es tan fuerte que el libro suele aparecer en conversaciones, ediciones ilustradas y referencias populares como si fuera únicamente un catálogo erótico antiguo. Pero esa imagen cuenta apenas una parte de la historia.
Según la enciclopedia Britannica, este es un antiguo texto indio escrito en sánscrito, atribuido a Vatsyayana Mallanaga y probablemente compuesto en el norte de India en el siglo III d. C. La obra trata sobre el kama, entendido como placer sexual, deseo, amor y placeres de la buena vida.
Es decir, antes de convertirse en sinónimo mundial de la sexualidad, el Kamasutra fue un tratado sobre una idea más amplia del placer. De hecho, es la prosa india más antigua conservada sobre ese tema y forma parte de una tradición erótica del hinduismo.
Sin embargo, su alcance no se limita a la intimidad, ya que también aborda la pareja, el matrimonio, la vida social, los encuentros físicos y ciertas formas de vivir bien.
¿De qué trata realmente el Kamasutra?
Se clasifica como un shastra, un género de textos que buscaban explicar de manera sistemática distintos temas. En este caso, el campo era el kama-shastra, o ciencia del kama, una de las ciencias humanas de la antigua India.
Wendy Doniger, académica de la Universidad de Chicago y especialista en historia de las religiones, escribió en la revista Dædalus que el texto es una obra sobre el arte de vivir, donde el deseo aparece ligado a la pareja, el matrimonio, las cortesanas, las relaciones extramatrimoniales, el uso de sustancias y las prácticas eróticas.
La obra está dividida en siete libros y 64 secciones. En esa estructura aparecen asuntos como establecer un hogar, organizar el estilo de vida, cultivar las artes, administrar asuntos domésticos, tratar con esposas y cortesanas, y manejar vínculos dentro de la familia.
En términos simples, el libro habla de:
- Búsqueda de pareja: formas de acercamiento, cortejo e interés amoroso.
- Vida matrimonial: relaciones dentro del matrimonio y poder dentro del hogar.
- Administración doméstica: manejo de la casa, sirvientes, jardín y responsabilidades familiares.
- Relaciones fuera del matrimonio: tratadas desde la lógica social y moral de su época.
- Vida de las cortesanas: vínculos, beneficios, pérdidas y estrategias.
- Prácticas eróticas: la parte más famosa del libro, aunque no la única.
- Artes y estilo de vida: habilidades sociales, organización cotidiana y cultivo del placer.
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Ese contexto ayuda a entender por qué el libro no puede leerse solo desde su fama más popular. Según Britannica, el Kamasutra considera el placer como uno de los tres objetivos de la vida, junto con la riqueza y la ley, y aconseja cómo equilibrarlos. Es decir, el deseo no aparece aislado, sino puesto en relación con otras dimensiones de la existencia.
También importa ubicar quién podía leerlo. Doniger explica que la cultura de la obra pertenecía a personas con tiempo, recursos y acceso a la escritura. Es decir, el público principal del texto era una élite urbana compuesta por príncipes, altos funcionarios y comerciantes ricos.
¿Por qué el Kamasutra es tan famoso?
La fama mundial del Kamasutra también depende de su circulación. Según Britannica, la obra tuvo un impacto profundo en la literatura india, pues su vocabulario y sus clasificaciones pasaron a la poesía sánscrita posterior.
Además, se menciona que, entre los siglos XV y XVIII, varios emperadores musulmanes de India impulsaron la traducción y preservación del saber sánscrito, incluido el Kamasutra, con versiones al persa y manuscritos ilustrados.
Más tarde, bajo el Raj británico, el libro quedó atravesado por una mezcla de puritanismo victoriano, preocupación por la sexualidad y circulación de una mirada exotizada sobre India. Richard Francis Burton publicó en el siglo XIX una traducción del Kamasutra, aunque advierte que esa versión tenía imprecisiones y que no fue realmente obra suya, sino de dos traductores indios. Esa traducción despertó interés cultural en la sociedad británica y estadounidense.
Después, en los siglos XX y XXI, el Kamasutra quedó instalado en el imaginario popular como un compendio de posiciones sexuales, casi como una colección erótica de posturas.
Revistas, sitios web, aplicaciones y otros medios ayudaron a fijar esa lectura, centrada en lo erótico por encima de la idea más amplia del placer.
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Doniger agrega otro elemento para entender esa transformación, pues muchos textos eróticos posteriores dejaron por fuera buena parte de las narraciones sociales y psicológicas del Kamasutra y se concentraron principalmente en las posiciones sexuales. Ese recorte contribuyó a que el libro fuera recordado casi únicamente por sus posiciones sexuales.
Así se entiende la paradoja: el Kamasutra es famoso por el sexo, pero realmente es una obra antigua sobre placer, vida social, pareja y poder.
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