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En la noche del miércoles 1 de abril, falleció en Cali Francisco Piedrahita Plata, exrector de la Universidad Icesi y reconocido empresario vallecaucano, luego de permanecer varios días en la Unidad de Cuidado Intensivos (UCI) de la Fundación Valle del Lili tras sufrir un infarto semanas atrás.
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La noticia fue confirmada por su hijo, Esteban Piedrahita, actual rector de la institución, quien dio a conocer el fallecimiento a través de sus redes sociales. El economista había presentado un infarto de miocardio mientras se encontraba fuera del país, lo que derivó en complicaciones neurológicas y la consecuente muerte.
Tras conocerse la noticia, distintos sectores del Valle del Cauca y del país reaccionaron destacando su legado en la educación, su liderazgo y su impacto en la transformación académica de la región.
De empresario a transformador de la educación
Francisco Piedrahita fue una de las figuras más influyentes en la transformación de la educación superior en el Valle del Cauca. Durante 25 años lideró la Universidad Icesi, periodo en el que impulsó su crecimiento institucional y su posicionamiento a nivel nacional e internacional.
Antes de su paso por la academia, hizo parte del sector empresarial como presidente de una de las compañías del grupo Carvajal S.A. y miembro de juntas directivas de organizaciones como Corona, Manuelita y Tecnoquímicas.
Su llegada a Icesi marcó un punto de inflexión para la institución, que pasó de ser un centro de formación en administración a consolidarse como una universidad con amplia oferta académica y reconocimiento internacional. Bajo su liderazgo, la universidad logró posicionarse en rankings globales como el de Times Higher Education, ubicándose entre las mejores instituciones evaluadas a nivel mundial.
Reacciones en el Valle “su legado queda sembrado”
Las primeras reacciones se concentraron en el ámbito regional, donde líderes políticos, gremiales y académicos destacaron su papel en el desarrollo del Valle del Cauca.
El alcalde de Cali, Alejandro Eder, destacó su impacto en la ciudad y en la formación de generaciones de profesionales. “Fue un hombre visionario que, durante más de dos décadas estuvo al frente de la Universidad Icesi, consolidándola como una de las instituciones más destacadas del país. Su legado perdurará entre quienes tuvimos la fortuna de conocerlo”.
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En la misma línea, la gobernadora Dilian Francisca Toro también lamentó su fallecimiento y resaltó “su papel como referente académico. Su liderazgo, visión y compromiso con la formación de generaciones dejan una huella imborrable en nuestra región”.
Desde el sector empresarial, la Cámara de Comercio de Cali señaló que Piedrahita fue “un referente para el desarrollo educativo y empresarial del Valle del Cauca, destacando su aporte a la formación de talento y al fortalecimiento del tejido empresarial”, mientras ProPacífico subrayó su impacto en la región, “su liderazgo y vocación de servicio construyeron a la transformación de Cali y el Valle del Cauca”.
La ANDI Valle del Cauca por su parte, subrayó que fue “un líder que creyó profundamente en la educación superior en el Valle del Cauca”, resaltando su compromiso con la formación de generaciones.
Un legado que trasciende las aulas
La Universidad Icesi también se pronunció a través de un comunicado en el que destacó no solo su papel como líder académico, sino su dimensión humana. “Despedimos no solo a un líder académico, sino a un esposo, padre, hermano, abuelo y amigo; a un hombre que hizo de la educación su razón de ser porque reconoció su potencial transformador”.