Por encima del candidato de la Unidad Nacional y del propio Centro Democrático, los manizaleños eligieron al liberal José Octavio Cardona como nuevo alcalde de la capital de Caldas.
Apoyado también por el partido Opción Ciudadana, Cardona logró la Alcaldía bajo el movimiento ‘Una ciudad con más oportunidades’ tras obtener 49.278 votos (29,22%), apenas 3.000 más que su más fuerte contendor, Luis Roberto Rivas, quien era apoyado por el partido de la U, Cambio Radical y el partido Conservador.
Abogado de la Universidad de Manizales, Octavio Cardona tiene 44 años y cuenta con especializaciones en Derecho Administrativo, Administración Pública y Derecho Penal. A nivel político, fue personero municipal y concejal, así como subgerente administrativo de la Industria Licorera de Caldas.
“Solo me queda agradecerles por el cariño, el acompañamiento y la confianza brindada. Ustedes son parte fundamental de este proyecto”, le dijo Cardona a sus electores, dejando entrever que su gobierno tendrá un fuerte enfoque social, con énfasis en la salud y el deporte.
Cardona León trabajó en la Secretaría de Gobierno de Caldas entre 1992 y 1995, fue también personero de Manizales de marzo de 1998 a febrero 2001. Fue docente en la Universidad Nacional de Colombia sede Manizales hasta el 2007.
De su carrera política se puede resaltar su trabajo en el Concejal de Manizales en dos periodos: 2008 al 2011 y 2012 a junio 2014. La Fiscalía lo acusó del delito de concusión en 2009. Aunque estuvo en prisión fue absuelto. Según el reporte de Cuentas Claras, a su campaña ingresaron $323 millones 967 mil.