Clarke, de 42 años, saca un golpe de ventaja al estadounidense Dustin Johnson, que selló una tarjeta de 68 para sumar un total de 206, y tres sobre otro estadounidense, Rickie Fowler, y sobre el danés Thomas Bjorn, ambos con 208.
"Tuvimos suerte. Empezamos con unas condiciones malas y luego se aclaró después de cuatro o cinco hoyos", según comentó Clarke la jornada, marcada por el mal tiempo, ya que comenzó bajo las peores condiciones meteorológicas que se han sufrido en años en el torneo, disputado en recorrido de Royal St George.
El norirlandés suma un total de 205 golpes después de haber firmado 68 impactos el primer día de competición, 68 el segundo y 69 este sábado.
Pese a su posición de líder, el norirlandés evitó los triunfalismos y habló, ante todo, de que el domingo tendrá una "oportunidad" de llevarse el título del Grand Slam británico.
"El Abierto es el mayor y el mejor torneo del mundo. No pude levantar el trofeo en 19 ocasiones, y mañana tengo una oportunidad de hacerlo, pero por el momento, es sólo una oportunidad", señaló.
Por su parte, el irlandés Rory McIlroy, vencedor del Abierto de Estados Unidos de este año, sólo pudo acabar la tercera jornada con 74 golpes, por lo que está a nueve del líder, en la 25ª posición de la clasificación.
El español Miguel Ángel Jiménez, que firmó una tarjeta de 72 golpes este sábado, ocupa la quinta posición, con 209 impactos totales, cuatro más que el líder, al igual que el estadounidense Lucas Glover.
Peor suerte tuvieron sus compatriotas Sergio García y Pablo Larrazabal, ya que el primero tuvo un mal día, en el que firmó una tarjeta de 74 golpes, mientras que la jornada del segundo fue aún más nefasta, ya que totalizó 76 impactos.
Ambos suman sendos totales de 214 golpes, los mismos que McIlroy, que parece que haber olvidado la idea de lograr un histórico 'doblete' en la cita británica del Grand Slam, después de haberse impuesto en el 'grande' estadounidense el pasado mes de junio.
"Necesitaré un buen día mañana, y si no parece que vaya a ganar, trataré de hacerlo lo mejor posible para quedar entre los diez o los cinco primeros", comentó el irlandés tras la tercera jornada.
Resultados del Abierto británico de golf tras la 3ª jornada: (par 70)
1. Darren Clarke (NIR) 205 (68-68-69)
2. Dustin Johnson (USA) 206 (70-68-68)
3. Rickie Fowler (USA) 208 (70-70-68)
. Thomas Bjorn (DEN) 208 (65-72-71)
5. Miguel Ángel Jiménez (ESP) 209 (66-71-72)
. Lucas Glover (USA) 209 (66-70-73)
7. Anthony Kim (USA) 210 (72-68-70)
. Phil Mickelson (USA) 210 (70-69-71)
. Anders Hansen (DEN) 210 (69-69-72)
. George Coetzee (RSA) 210 (69-69-72)
. Davis Love III (USA) 210 (70-68-72)
. Martin Kaymer (GER) 210 (68-69-73)
13. Zach Johnson (USA) 211 (72-68-71)
. Ryan Palmer (USA) 211 (68-71-72)
. Tom Lehman (USA) 211 (71-67-73)
. Chad Campbell (USA) 211 (69-68-74)
17. Raphaël Jacquelin (FRA) 212 (74-67-71)
. Simon Dyson (ENG) 212 (68-72-72)
. Webb Simpson (USA) 212 (66-74-72)
. Steve Stricker (USA) 212 (69-71-72)
. Adam Scott (AUS) 212 (69-70-73)
22. Fredrik Jacobsen (SWE) 213 (70-70-73)
. Yang Yong-Eun (KOR) 213 (71-69-73)
. Charl Schwartzel (RSA) 213 (71-67-75)
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25. Rory McIlroy (NIR) 214 (71-69-74)
. Sergio García (ESP) 214 (70-70-74)
. Pablo Larrazabal (ESP) 214 (68-70-76).