Meditación, la medicina del futuro

Meditación, la medicina del futuro

En la última década, una idea potente, liberadora, conciliadora, ha ido cobrando fuerza en el corazón de la ciencia: la consciencia es la base de la realidad y la mente transforma el cuerpo. Ya no es una idea de unos pocos hippies inocentones y optimistas, y de unos lamas misteriosos e inaccesibles. Es una idea plenamente comprobada en el corazón de la física cuántica, la medicina y la neurología. Y me atrevo a decir, sin temor a equivocarme, que en los próximos años las ciencias y disciplinas de la mente, constituirán el campo más fecundo de la humanidad. No me extrañaría, por ejemplo, si en algunos años, los no meditadores fueran los analfabetas de su tiempo, como son hoy los que no manejan un computador. 

Y quiero hablar específicamente de la meditación, ya que es el campo que transformó radicalmente los prejuicios y sesgos que la ciencia del pasado tenía frente a la relación entre la mente y el cuerpo. Las razones son claras: la meditación ofrece un escenario replicable donde pueden definirse variables a estudiar entre grupos de meditadores y no-meditadores, y por lo tanto, es perfecta para la investigación científica. Además permite que se encuentren la objetividad de los instrumentos de escaneo neurológico, con la subjetividad clarísima de un meditador con una presencia y apertura incrementadas. 

Me gustaría empezar, por respeto a los escépticos, por la forma en que solo 8 semanas de meditación transforman la estructura del cerebro. Lo que me interesa aclarar es que ahora es un hecho médico, que la meditación no solo tiene efectos psicológicos, existenciales, relacionales y espirituales, sino un contundente impacto neurológico. 

Un equipo de psiquiatras liderado por el Hospital General de Massachusetts, realizó un estudio que documenta cómo la meditación afecta al cerebro. Según sus conclusiones, publicadas en Psychiatry Research, la práctica de un programa de meditación durante ocho semanas puede provocar cambios en las regiones cerebrales relacionadas con la memoria, la autoconciencia, la empatía y el estrés. 

Sara Lazar, la líder de dicha investigación, ahora famosa por sus conferencias TED, explica las implicaciones científicas de su estudio: “los médicos han afirmado durante mucho tiempo que la meditación proporciona beneficios cognitivos y psicológicos(…) La nueva investigación demuestra que los cambios en la estructura del cerebro pueden estar detrás de esos beneficios demostrados, y que la gente no se siente mejor solo porque se ha relajado”.

Se tomaron imágenes por resonancia magnética de la estructura cerebral de 16 voluntarios dos semanas antes y después de realizar un curso de meditación de ocho semanas. Los participantes practicaron diariamente 27 minutos de mindfulness, una meditación basada en la atención centrada en el presente y una consciencia abierta y sin prejuicios.

Los análisis de las imágenes por resonancia magnética arrojaron en todos los casos un incremento de la densidad de materia gris en el hipocampo, una zona cerebral determinante para el aprendizaje y la memoria, y en otras estructuras asociadas a la autoconciencia, la compasión y la introspección. Se descubrió una disminución de la materia gris en la amígdala, una estructura relacionada que determina el estrés cuando hay un incremento en la materia gris. Ninguno de estos cambios fue observado en el grupo de control de otros voluntarios que no meditaron. 

El principio que revelan estos estudios es el de la plasticidad cerebral. En otras palabras: cae la antigua y obsoleta idea de que el cerebro es una estructura fija que determina nuestra experiencia. Es más bien un mapa físico, supremamente versátil, que danza con nuestra experiencia y se transforma a partir de esta. 

Este estudio, si lo entendemos bien, rompe una forma de ver la realidad, y nos da un suelo seguro para asumir, como occidentales del siglo XXI, la tarea de devolverle a la mente su poder, y así explorar nuevas expresiones del potencial humano y nuevas maneras de abordar asuntos tan esenciales como la salud, la enfermedad y la felicidad. Ya no podemos seguir ignorando que la mente es el factor crucial de la salud, el bienestar y la realización humanas. 

Pero los contundentes hallazgos de la ciencia aplicada a la meditación no trascienden por mucho los resultados de este estudio. En términos médicos se ha constatado experimentalmente que incrementa la función inmune, aumenta la tolerancia al dolor, y desinflama las células. En términos psicológicos aumenta nuestra creatividad, la capacidad de atención y foco, desarrolla nuestra inteligencia emocional, afianza emociones positivas, disminuye los cuadros depresivos y es la forma más contundente y realista de lidiar con el estrés y los cuadros de ansiedad. Incrementa la capacidad empática, fortalece la capacidad de establecer conexiones significativas con los otros y desarrolla nuestra capacidad compasiva.

Los beneficios trascienden por mucho estos ámbitos y tiene implicaciones ecológicas y espirituales innegables. Su poder puede transformar todas las dimensiones de nuestra vida, y darnos una realización y libertad insospechadas. 

Pero lo que me interesa resaltar es la forma en que está nueva mirada de la ciencia, está abriendo la puerta, para que el conocimiento de la mente y la meditación se conviertan en un patrimonio de todos. Solo así asumiremos la exploración de esa bastedad que, a diferencia del espacio exterior, nos hace responsables, lúcidos, sabios y nos compromete. Y solo así tendremos métodos eficaces, despojados de particularidades espirituales y culturales, a la medida de nuestro tiempo.