El mundo de la salsa está de luto, según informó la televisión oficial cubana, Formell, de 71 años, falleció el jueves de forma inesperada en La Habana a causa de un padecimiento hepático.
Compositor, contrabajista y guitarrista, el fundador de Los Van Van nació el 2 de agosto de 1942 en La Habana y era hijo de un pianista, que le alentó a aprender a tocar el contrabajo y como intérprete de ese instrumento se incorporó desde joven a diversas agrupaciones populares.
Formell perteneció a la generación de músicos que en la década de los cincuenta bailaba el rock and roll de Elvis Presley y estuvo influido por Los Beatles, pero que también interpretaba en su guitarra canciones de importantes compositores locales como José Antonio Méndez, César Portillo de la Luz, Benny Moré, Silvio Rodríguez o Pablo Milanés.
A finales de 1969 fundó la orquesta Los Van Van y fue autor de canciones tan populares como Lo material, Marilú, La Habana no aguanta más, Sandunguera, De mis recuerdos y El buey cansao, entre otras muchas, en las que el artista impuso una sonoridad propia. Formell defendió que el son es el género vocal e instrumental que constituye una de las formas básicas dentro de la música cubana y el «común denominador» de toda la música bailable cubana. Pero fue más allá y mezcló el son, considerado el ritmo madre de la salsa, con sonidos provenientes del jazz y del rock, dio origen a un ritmo que bautizó como el «songo».
Y es que a Formell le gustaba hacer música para bailar: «Es a partir de la maravilla de ver a la gente bailando que a mí se me ocurre la música». Los Van Van, agrupación que dirigió durante casi cuarenta años, y que desde hace algún tiempo está en manos de su hijo Samuel Formell, ganó un premio Grammy Latino en 1999 por el álbum "Llegó... Van Van (Van Van está aquí) y varias nominaciones en otras ediciones. En noviembre de 2013, Juan Formell recibió el Grammy Latino a la Excelencia Musical y al recoger el galardón se acordó de todos sus compatriotas cubanos «donde quiera que estén».
Recordamos al músico con estos grandes éxitos de Los Van Van: