La helicobacter pylori, comúnmente conocida como H. pylori, es una bacteria en forma de espiral que infecta el estómago humano. Descubierta en 1982 por los médicos australianos Barry Marshall y Robin Warren, esta bacteria ha revolucionado la comprensión de muchas enfermedades gástricas.
Desde su hallazgo, H. pylori ha sido reconocida como la principal causante de la gastritis crónica y un factor significativo en el desarrollo del cáncer gástrico.
¿Qué es la helicobacter pylori?
H. pylori es una bacteria gramnegativa que tiene la habilidad única de sobrevivir en el ambiente ácido del estómago. Utiliza su forma en espiral y flagelos para moverse a través del moco gástrico y adherirse a la mucosa estomacal.
Sigue a Cromos en WhatsAppUna vez adherida, produce una enzima llamada ureasa, que neutraliza el ácido gástrico, creando un microambiente más alcalino que permite su supervivencia y proliferación.
¿Cómo se transmite el H. pylori?
La infección por H. pylori generalmente ocurre durante la infancia y puede persistir de por vida si no se trata.
Se transmite principalmente de persona a persona a través del contacto con saliva, vómito o materia fecal, así como a través del agua o alimentos contaminados.
¿Cómo el H. pylori provoca gastritis o cáncer?
La gastritis es la inflamación de la mucosa gástrica y H. pylori es una de las causas más comunes. La bacteria daña la mucosa del estómago, desencadenando una respuesta inflamatoria crónica.
Esta inflamación puede ser asintomática o provocar síntomas como dolor abdominal, náuseas, vómitos y sensación de plenitud después de comer.
Si la infección por H. pylori no se trata, puede llevar a complicaciones más graves. La inflamación crónica puede causar úlceras pépticas, que son llagas abiertas en el revestimiento del estómago o la primera parte del intestino delgado. Las úlceras pueden causar dolor intenso y, en casos graves, sangrado interno.
Más alarmante aún es la relación entre H. pylori y el cáncer gástrico. La infección prolongada puede llevar a cambios precancerosos en la mucosa gástrica, como la atrofia gástrica y la metaplasia intestinal. Estos cambios aumentan significativamente el riesgo de desarrollar adenocarcinoma gástrico, uno de los tipos más comunes y mortales de cáncer de estómago.
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¿Cómo se trata el H. pylori?
El diagnóstico de H. pylori se puede realizar mediante varias pruebas, incluyendo análisis de sangre, pruebas de aliento con urea, pruebas de antígeno en heces y biopsias gástricas obtenidas durante una endoscopia.
El tratamiento típicamente involucra una combinación de antibióticos para erradicar la bacteria y medicamentos inhibidores de la bomba de protones (IBP) para reducir la producción de ácido gástrico, permitiendo la curación de la mucosa estomacal. Es crucial completar el tratamiento completo para evitar la resistencia bacteriana.
¿Cómo prevenir el H. pylori?
La prevención de la infección por H. pylori se basa en prácticas de higiene adecuadas, como lavarse las manos regularmente, consumir agua potable segura y manipular los alimentos de manera higiénica. Además, es recomendable evitar compartir utensilios y alimentos con personas infectadas.