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El británico Mark Cavendish (Sky) ganó la tercera etapa de la Vuelta a Catar, superando en el sprint al belga Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step), segundo, que conservó el 'maillot' oro de líder, al término de 146 km de carrera entre Dujan y el estadio Al Gharafa de Doha.
Se trata del primer triunfo de Cavendish con su 'maillot' de campeón del mundo. "Es evidentemente una sensación extraordinaria", dijo.
"Estoy muy contento. Estaba con fiebre hace dos días. No estoy por lo tanto al 100%. Y pese a todo, he logrado batir a un Boonen impresionante", explicó el corredor nacido en la Isla de Man.
Boonen lanzó el sprint desde lejos, lamentando "haber tomado el viento de cara demasiado pronto".
"Nicolas Maes y Gert Steegmans lanzaron mi sprint. Pero a mis dos compañeros, que habían trabajado mucho durante la etapa, les faltó frescura al final. Me encontré en cabeza demasiado pronto", explicó.
Pero Boonen salió airoso de la jornada en la clasificación general. El estadounidense Tyler Farrar, que era segundo con el mismo tiempo en la salida de la etapa, tuvo que contentarse con el sexto puesto y retrocedió a seis segundos en la clasificación.
Cavendish, por su parte, es ahora tercero en la general a ocho segundos del líder.
El miércoles, la cuarta etapa, de 144 km, llevará al pelotón de Al Thajira a Madinat Al Shamal al norte del país.
Clasificación de la tercera etapa de la Vuelta a Catar:
1. Mark Cavendish (GBR/SKY), los 146,5 km en 3h23:48 (media: 43,131 km/h)
2. Tom Boonen (BEL) m.t.
3. Aidis Kruopis (LIT) m.t.
4. Mark Renshaw (AUS) m.t.
5. John Degenkolb (GER) m.t.
6. Tyler Farrar (USA) m.t.
7. Rudiger Selig (GER) m.t.
8. David Boucher (FRA) m.t.
9. Robert Wagner (GER) m.t.
10. Alexander Kuchynski (BLR) m.t.
Clasificación general:
1. Tom Boonen (BEL/OmegaPharma-QuickStep) en 6h47:49
2. Tyler Farrar (USA) a 6.
3. Mark Cavendish (GBR) a 8.
4. Johan Van Summeren (BEL) a 12.
5. Thomas Dekker (NED) m.t.
6. Robert Hunter (RSA) m.t.
7. Mikhail Ingnatiev (RUS) a 17.
8. Bernhard Eisel (AUT) a 18.
9. Rudiger Selig (GER) m.t.
10. Adam Blythe (GBR) a 19.