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Comenzó la edición 69 de la Vuelta a España y, como nunca antes, los ciclistas colombianos son firmes candidatos al título. Ni siquiera en la década de los 80, la más gloriosa para nuestro deporte del pedal, había argumentos tan sólidos para pensar con ver a un escarabajo en el podio final.
Este nuevo Dorado, con Nairo Quintana, Rigoberto Urán, Esteban Chaves, Carlos Betancur, Sergio Luis Henao y Fabio Duarte a la cabeza, no es otra cosa que el resultado de 60 años de ciclismo en el país, seis décadas de triunfos y de gloria, porque ningún otro deporte les ha dado tantas alegrías a los colombianos. Incluso apenas hace un par de días dos muchachos de 17 años de edad, Brandon Rivera y John Anderson Rodríguez, lograron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud, en Nankín, China.
Porque si algo hemos tenido en Colombia son grandes ciclistas. Siempre, por más oscuro que esté el panorama, alguno de nuestros pedalistas figura internacionalmente. Desde que se disputó la primera Vuelta a Colombia, en 1951, con el triunfo del Zipa Efraín Forero, hasta hoy, no ha pasado una sola temporada sin un triunfo en el exterior de los escarabajos, siempre humildes, siempre agradecidos, siempre protagonistas.
“Eso es el producto de muchos años de lucha, de trabajo, del esfuerzo de entrenadores, ciclistas y dirigentes. Desde los tiempos de Ramos Hoyos y Javier El Ñato Suárez, pasando por Cochise, Niño, Lucho, Parra, Alfonso Flórez. Lo que estamos viviendo hoy, con varios corredores de talla mundial, es lo que hemos ido sembrando por décadas, pero que tendremos que seguir cuidando para que se mantenga”, explica Raúl Mesa, quien la semana pasada con el triunfo de Óscar Sevilla completó 13 coronas como entrenador en la Vuelta a Colombia, en la que ha dirigido durante 43 años y a la que está vinculado desde 1962.
A propósito del inicio de la Vuelta a España, en este agosto tan ciclístico, les presentamos a los mejores pedalistas criollos de cada década. (Vea en este enlace la galería: Los mejores ciclistas colombianos de cada década).