Lance Armstrong, un campeón cuestionado

El siete veces campeón del Tour de Francia guarda silencio.

El ciclista estadounidense Lance Armstrong puso fin este domingo, en el Tour Down Under, a su carrera internacional, marcada por grandes éxitos (sus siete victorias en el Tour de Francia entre 1999 y 2005), pero también por las continuas sospechas de dopaje.

A sus 39 años, el texano ya avisó que la prueba australiana sería la última en el ámbito internacional.

“Me voy sabiendo que di lo mejor de mí y sin necesidad de que me pongan una placa o de que me erijan una estatua”, afirmó antes del final de la competencia. Su actividad podría continuar con algunas carreras en Estados Unidos o en pruebas de bicicleta de montaña y triatlón.

“Si gané siete veces el Tour de Francia, creo que fue gracias a un enfoque distinto de nuestro deporte. Revolucionamos la manera de entrenar, la fuerza mental de un equipo, la manera de preparar las carreras y de disputarlas, así como la manera de vender el deporte”, explicó el pedalista, quien se negó a hablar de las acusaciones de dopaje que le hizo su compatriota Floyd Landis y que este fin de semana confirmó la revista Sports Illustrated.

Quien sí ha hablado ha sido Mark Fabiani, portavoz de Armstrong, quien ha querido recalcar que estas acusaciones son “nuevas noticias de viejos conocidos, de fuentes sin crédito alguno”. La revista relaciona al ciclista con el doctor Michele Ferrari, acusado de haber suministrado sustancias prohibidas a otros deportistas, pero quien finalmente ha sido absuelto.

Campeón del mundo en 1993, Armstrong marcó la historia del ciclismo con sus siete victorias seguidas en la ronda gala, poco después de haberse retirado un tiempo para tratarse un cáncer de los testículos.

Durante siete años dominó por completo a sus rivales, entre ellos el alemán Jan Ullrich, quien reconoció más tarde haberse dopado, antes de retirarse en 2005.

Pero en 2009 Armstrong decidió volver a la competición, aunque sus resultados fueron menos importantes, con un tercer lugar en el Tour de ese año, que ganó su compañero de equipo en el Astana, el español Alberto Contador, y el lugar número 23 un año después.

Con su vuelta al primer plano del ciclismo volvieron a surgir las acusaciones de dopaje, que el corredor siempre desmintió, sobre todo las de Landis, ganador el Tour 2006 (un título que perdió luego por dopaje) y que fue su compañero en el equipo US Postal de 2001 a 2004.

Las revelaciones de Landis, quien asegura que vio a Armstrong doparse “en varias ocasiones”, convencieron finalmente a las autoridades de Estados Unidos de abrir una investigación federal, que sigue su curso.

Varios testigos comparecieron, a puerta cerrada, ante un jurado de Los Ángeles y, en caso de que haya indicios suficientes, la justicia podría inculpar a Armstrong por fraude a una empresa pública porque el equipo US Postal, de los correos estadounidenses, estaba financiado con dinero del Estado.

 Este fin de semana, Sports Illustrated reveló nuevas acusaciones de dopaje en los años 90, cuando corría para la formación Motorola. Su excompañero de equipo Stephen Swart le acusa de ser el “instigador” de un sistema de dopaje organizado.

Pero Armstrong sigue negándolo todo y esta semana en Adelaida, donde se disputó el Tour Down Under, dijo que no tenía “nada que decir” y que el asunto no lo preocupaba en lo absoluto.

A pesar de las sospechas, Armstrong sigue siendo un ídolo para sus millones de fans y aparece con frecuencia en las revistas del corazón, como el pasado mes de octubre cuando nació su quinto hijo.

También ha liderado con éxito una fundación para la lucha contra el cáncer y tiene varias empresas de artículos deportivos. Más allá de las dudas que puedan generar todas esas acusaciones, él se ha convertido en un ejemplo de superación y fortaleza por el hecho de haber superado el cáncer testicular.

Su nuevo retiro, que ahora sí parece definitivo, hace recordar, además de sus victorias en el Tour y su título mundial, cuando ganó en la Dauphiné Liberé, la Vuelta a Luxemburgo, la Midi Libere y la Vuelta a Suiza.