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La XLV edición de la Vuelta Ciclista al Táchira que comienza el miércoles en Venezuela revivirá la histórica lucha entre los corredores colombianos y los anfitriones.
Por primera vez en los últimos cinco años, Colombia se hace presente en la competencia venezolana con tres equipos, entre ellos el poderoso club continental Boyacá Orgullo de América.
La Vuelta al Táchira tendrá 12 etapas y contará con la participación de los equipos Arenas de México, Mastromarco de Italia y la selección de Guatemala, además de los colombianos Lotería de Boyacá y Bono del Ciclismo Trecolli.
Los equipos locales son 14, liderados por Lotería del Táchira y Gobernación del Zulia. Los pedalistas de Venezuela y Colombia han dominado históricamente la carrera caracterizada por la presencia de mucho terreno de ascenso.
Los locales se han impuesto en 25 ocasiones frente a 16 de los tradicionales rivales. Y en los últimos 10 años apenas han habido dos victorias colombianas: en 2007 con Hernán Buenahora y en 2003 con Hernán Darío Muñoz, ambos en equipos foráneos.
Pero hay que remontarse 14 años para una victoria de un colombiano con un club de su país. Fue Raúl Gómez en 1996. La Vuelta al Táchira iniciará con una etapa contra reloj por equipos en San Cristóbal, la capital de esa entidad, a unos 800 kilómetros de Caracas.
Será un tramo de 14,2 kilómetros. La edición recorrerá los estados Barinas y Apure, en los llanos venezolanos, además de Mérida y Táchira en los Andes.
El grupo de favoritos lo encabezan los locales José Rujano y Manuel Medina (Gobernación del Zulia), Ronald González y Freddy Vargas (Lotería del Táchira). Los dos primeros buscan su tercera corona, algo inédito para corredores venezolanos.
Rujano se coronó en la Vuelta a Colombia y en la Vuelta a Venezuela en 2009, y será su despedida de las competencias locales pues se irá a Europa al club italo-ucraniano ISD-Neri. González es el actual monarca de la Vuelta al Táchira. Gregorio Ladino e Iván Mauricio Casas son las principales cartas del equipo Boyacá Orgullo de América.
El primero terminó como líder por puntos del ranking América Tour y el otro tiene experiencia en el ciclismo rentado europeo. Freddy Montaña, subcampeón de la Vuelta a Colombia 2009 (Boyacá Orgullo de América), no podrá tomar parte en la prueba venezolana debido a una recaída de una lesión muscular.
La Vuelta al Táchira abre el ranking de pruebas de ruta del América Tour avalado por la Unión Ciclista Internacional (UCI) y terminará el 24 de enero.