Rigoberto Urán recuperó un puesto en la París-Niza

El belga Thomas De Gendt, del Vacansoleil-DCM, se adjudicó en solitario la séptima etapa de la París-Niza, con salida de Sisteron y llegada a Niza, tras 219,5 kilómetros de recorrido, manteniéndose como líder el británico Bradley Wiggins (Sky).

De Gendt, que se impuso con un tiempo de 5H 11:48 (42,2 km/h) y da a su equipo la segunda victoria de etapa en la presente París-Niza, fue el gran protagonista del día con una larga escapada que le permitió plantarse en la línea de meta con una ventaja de 6 minutos y 18 segundos sobre el estonio Rein Taaramae (Cofidis), que fue su compañero de fuga durante muchos kilómetros.

El gran grupo, con Wiggins y el español Alejandro Valverde (Movistar) en su seno, llegaron a 9:24 del vencedor de etapa.

Los grandes protagonistas de la etapa fueron el dúo De Gendt-Taaramae, que se escaparon en el kilómetro 48, tuvieron una máxima ventaja cercana a los doce minutos (el belga en la general estaba a 15:44 de Wiggins) y llegaron a permanecer juntos hasta el ascenso del Col de Vence (a unos 55 kilómetros de la meta).

Entre tanto, el gran grupo controló con el Sky y el Movistar que la distancia del escapado no pusiera en peligro el liderato de Wiggins.

El gran perjudicado de la etapa ha sido, sin duda, el estadounidense Levi Leipheimer (Omega Pharma), que partía tercero en la general, a diez segundos de Wiggins, y que se vio inmerso en una caída del gran grupo a una treintena de kilómetros de la meta, en el descenso del Col de Vence.

Leipheimer, quedó cortado y llegó a la meta con una desventaja de dieciséis minutos y medio sobre De Gendt y siete minutos sobre el líder. Era uno de los favoritos para disputar el triunfo final a Wiggins en la contrarreloj (9,6 km) de este domingo que pondrá punto y final a la París-Niza, pero ya ha quedado totalmente descartado.

Ello le ha permitido adelantar una plaza en la general a Valverde, que ahora es tercero y afronta la crono Niza-Col d'Éze, con una desventaja de dieciocho segundos respecto a Wiggins.

Este domingo, pues, se decidirá el triunfo final en una crono de 9,6 kilómetros, donde se pasa de los 36 metros de desnivel de la salida en Niza a los 501 metros de la llegada, con un mayor desnivel en los primeros kilómetros (7,7 por ciento en el km.1; 8 por ciento en el km.2) y un suave final.

1. Thomas De Gendt (BEL/VAC) los 219,5 km en 5h11:48.
(velocidad media: 42,239 km/h)
2. Rein Taaramae (EST/COF) a 6:18.
3. John Degenkolb (GER/PRO) 9:24.
4. Greg Henderson (NZL/LTB) 9:24.
5. Thor Hushovd (NOR/BMC) 9:24.
6. José Joaquín Rojas (ESP/MOV) 9:24.
7. Romain Feillu (FRA/VAC) 9:24.
8. Simon Clarke (AUS/GEC) 9:24.
9. Xavier Florencio (ESP/KAT) 9:24.
10. Grega Bole (SLO/LAM) 9:24.
11. Jonathan Hivert (FRA/SAU) 9:24.
12. Gaetan Bille (BEL/LTB) 9:24.
13. Samuel Dumoulin (FRA/COF) 9:24.
14. Nicolas Roche (IRL/ALM) 9:24.
15. Sep Vanmarcke (BEL/GRM) 9:24.
16. Alexandre Pichot (FRA/EUC) 9:24.
17. Paolo Longo Borghini (ITA/LIQ) 9:24.
18. Francesco Gavazzi (ITA/AST) 9:24.
19. Mikel Astarloza (ESP/EUS) 9:24.
20. Julien Simon (FRA/SAU) 9:24.
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-- Clasificación general de la prueba:
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1. Bradley Wiggins (GBR/SKY) 27h 53:04.
2. Lieuwe Westra (NED/VAC) a 0:06.
3. Alejandro Valverde (ESP/MOV) 0:18.
4. Simon Spilak (SLO/KAT) 0:37.
5. Tejay Van Garderen (USA/BMC) 0:39.
6. Maxime Monfort (BEL/RSH) 0:46.
7. Arnold Jeannesson (FRA/FDJ) 1:06.
8. Sylvain Chavanel (FRA/OPQ) 1:16.
9. Robert Kiserlovski (CRO/AST) 1:21.
10. Ángel Vicioso (ESP/KAT) 2:24.
11. José Joaquín Rojas (ESP/MOV) 2:46.
12. Luis León Sánchez (ESP/RAB) 3:27.
13. Rigoberto Urán (COL/SKY) 3:34.
14. Maxime Bouet (FRA/ALM) 3:34.
15. Jérôme Coppel (FRA/SAU) 3:37.
16. Damiano Cunego (ITA/LAM) 3:42.
17. Daniel Navarro (ESP/SAX) 4:20.
18. Jérémy Roy (FRA/FDJ) 4:24.
19. Francesco Gavazzi (ITA/AST) 4:24.
20. Nicolas Roche (EIR/ALM) 4:27.