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España se recuperó de una pésima primera mitad y venció a Rusia (67-59), clasificándose por segunda vez consecutiva a la final de básquet masculino de los Juegos Olímpicos de Londres que se disputará el domingo y en la que se medirá a Estados Unidos o Argentina Rusia, por su parte jugará por la medalla de bronce con el perdedor de esa semifinal.
El máximo anotador del partido fue Pau Gasol, con 16 puntos, seguido por José Manuel Calderón y el ruso Sasha Kaun, con 14. La estrella de los rusos, el veterano Andrei Kirilenko, se apagó en la segunda mitad y se quedó en 10 puntos.
Gasol capturó además 12 rebotes y dio dos asistencias. "Somos muy afortunados de tener una segunda oportunidad", dijo Gasol.
"Es una tremenda satisfacción y un orgullo muy grande. Es muy difícil hacer lo que hemos hecho y hay que saborearlo. Pero queda un partido y hemos de tratar de cumplir ese sueño que es la medalla de oro", agregó.
España se midió a Estados Unidos en la final de Pekín-2008 y perdió 118-107, en un gran partido.
La final de 2008 "fue muy reñida y emocionante (...) pero entendimos que los estadounidenses eran mejores. No por esa razón vamos a dar menos", sentenció el jugador de Los Angeles Lakers.
"Nuestra misión no ha acabado", dijo el técnico Sergio Scariolo. Se trata de la tercera final olímpica de los españoles, tras la de Los Angeles-1984 y la de Pekín, ambas perdidas ante Estados Unidos.
Rusia y España -sin contar los partidos de la URSS- se habían enfrentado en diez ocasiones hasta este partido.
La última en Londres, en la primera fase del torneo, cuando los rusos remontaron una ventaja de 18 puntos y se impusieron 77-74.
España salió con José Manuel Calderón, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernández y los hermanos Pau y Marc Gasol.
Los rusos empezaron Alexey Shved, Sasha Kaun, Anton Ponkrashov, Victor Khryapa y Andrei Kirilenko.
La primera parte de los españoles fue de pesadilla, particularmente en ataque, y anotaron lo mismo en 20 minutos que en los cinco primeros del anterior partido con Rusia.
Tiraron 11 veces de tres puntos y anotaron sólo dos. Lanzaron 18 veces de dos y anotaron 4. En total, 20 puntos y el peor primer tiempo de España en los Juegos Olímpicos de Londres.
El estilo del partido -pocos puntos, muchos fallos, posesiones largas- beneficiaba a los rusos, más cómodos en el enredo que los españoles.
Los rusos llegaron a tener una ventaja de 13 y el partido llegó a la media parte con un raquítico 31-20.
Sobreponerse a eso parecía difícil. Pero España salió muy bien en la segunda parte. Se movía más rápido, intentaba de nuevo tirar, presionaba en todo el campo y robaba balones.
"Nos hemos dicho que había que seguir jugándoles bien en defensa y tranquilizarnos en ataque", explicó Calderón, que anotó tres triples en el segundo tiempo.
"Salimos con más confianza, moviendo el balón con rapidez y anotando", dijo Paul Gasol.
La ventaja rusa se fue acortando. Un Pau Gasol inmenso, que lo mismo tiraba de lejos que remataba el aro, puso todo su peso en el partido.
A los rusos empezó a temblarles el pulso y a Kirilenko, con tres faltas personales, no se le veía.
Un triple de Calderón puso el 46-46 en el marcador al final del tercer cuarto y aventuraba una lucha reñida al final. Justo como las que los rusos habían resuelto bien ante Brasil y España en la primera fase.
Otro triple de Calderón puso a los españoles por encima (51-49) por primera vez en muchos minutos.
El partido había llegado a su punto de inflexión. Los rusos se estrellaban una y otra vez contra la defensa española, erraban el tiro, se dejaban robar la cartera y perdían los balones divididos.
España no perdonaba en los contrataques y protagonizó una serie de 14 a 1 que mató definitivamente el partido.
"Cambianos nuestra mentalidad" en el segundo tiempo, dijo Rudy Fernández. "Seleccionamos mejor los tiros y mejoramos nuestro juego. Por eso ganamos".