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Después de un intenso empate por 2-2 en el Metropolitano de Barranquilla, América de Cali venció 4-3 a Junior en la tanda de penaltis y aseguró su lugar en la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2025.
El encuentro comenzó con emociones desde el inicio, cuando Santiago Mele le atajó un penalti a Juan Fernando Quintero en los primeros minutos. Sin embargo, América se adelantó en el marcador al minuto 38 con un preciso cabezazo de Jan Lucumí tras un centro milimétrico de Duván Vergara. Poco después, al 44′, Vergara amplió la diferencia tras recuperar el balón, combinar con Quintero y definir el 2-0.
Junior reaccionó en el complemento y rozó el descuento apenas al comenzar la segunda mitad, pero el gol de Carlos Bacca fue anulado por un fuera de juego. A pesar del golpe, los ‘Tiburones’ insistieron y, al 54′, Yimmi Chará filtró un pase para Bacca, quien, con un elegante taco, asistió a Guillermo Paiva para el 2-1. El empate llegó al 71′, cuando el paraguayo cabeceó un tiro de esquina ejecutado por Cariaco González. Con la paridad en el marcador, ambos equipos buscaron la victoria, pero el boleto se definió desde los doce pasos.
En los penaltis, Jorge Iván Soto se convirtió en la gran figura al atajar dos cobros y darle la clasificación a América. Paiva, quien había firmado un doblete, erró el quinto cobro del Junior, dejando en los pies de Rafael Carrascal la oportunidad de sentenciar la serie a favor de los ‘Diablos Rojos’. Y así fue.
Con este resultado, América de Cali se suma a Once Caldas, que venció 1-0 a Millonarios en Palogrande, como los representantes de Colombia en la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2025. En tanto, Atlético Nacional y Atlético Bucaramanga disputarán la Copa Libertadores tras las eliminaciones de Santa Fe ante Deportes Iquique y de Deportes Tolima frente a Melgar en la fase previa.
El sorteo de la fase de grupos de ambos torneos se llevará a cabo el 17 de marzo a las 6:00 p.m. en Luque, con los 32 equipos clasificados de cada competición tras la finalización de las rondas preliminares.
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