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Cuando Santiago Sachi Escobar fue despedido como director técnico de Atlético Nacional, la directiva del cuadro verdolaga tenía dentro de su baraja de opcionados para asumir el cargo a Juan Carlos Osorio y Leonel Álvarez. El primero de ellos venía de obtener malos resultados con el Puebla de México; sin embargo, había quedado campeón con el Once Caldas. Por otro lado, Leonel Álvarez se encontraba sin equipo, tras salir de la dirección técnica de la selección de Colombia, y era un personaje mucho más cercano a la familia verdolaga. En sus años de jugador brilló como volante de marca del equipo paisa. Al final, la junta directiva se inclinó por Osorio, mientras que Álvarez al poco tiempo pasó al Itagüí.
El fútbol ahora enfrenta a estos don entrenadores, que ya saben lo que es quedar campeones en Colombia. Primero fue Leonel en 2009, cuando con el Independiente Medellín, en el semestre de su debut como DT, logró su primer y único título. Por su parte, Juan Carlos Osorio en Colombia primero dirigió a Millonarios en 2006, luego pasó al fútbol estadounidense, pero regresó al Once Caldas de Manizales, con el que consiguió su primer título, en el finalización de 2011. De ahí pasó a México, pero al país volvió a dirigir al Atlético Nacional, donde en apenas dos años de trabajo ha conseguido cuatro títulos, convirtiéndose en el entrenador más ganador en la historia del cuadro verdolaga.
Un dato no menor es que ninguno de estos estrategas ha perdido una final. Leonel sólo disputó una con el Medellín frente al Atlético Huila. Por su parte, Osorio ha disputado un total de cinco finales. Primero fue con el Once Caldas en el segundo semestre de 2010, cuando venció al Deportes Tolima. En 2012, ya con Atlético Nacional, ganó dos más: una Superliga frente al Júnior de Barranquilla y una Copa Colombia contra el Deportivo Pasto. Finalmente, este año levantó dos títulos más: la Liga del primer semestre frente a Independiente Santa Fe y la Copa Colombia contra Millonarios. Así que luego del domingo, uno de los dos sentirá por primera vez lo que es perder una final en el fútbol colombiano.
“Estamos corrigiendo detalles mínimos y queremos quedar en la historia del Cali. Todos los equipos cuando mejoran es porque individualmente andan en un buen rendimiento, y afortunadamente tenemos los pies puestos sobre la tierra”, reconoció Leonel Álvarez, previo al juego de mañana en el estadio Pascual Guerrero. Por su parte, el risaraldense Juan Carlos Osorio destacó: “Respetamos al Cali por todo lo que representa, pero Nacional busca otro título. Será una bonita final, con dos equipos que respetan el buen fútbol. Nosotros trataremos de mantener la propuesta que nos ha dado buenos resultados en el torneo”.
Estilos de juego
El Deportivo Cali de Leonel Álvarez es un equipo equilibrado en cada una de sus líneas. Tiene la mezcla perfecta de juventud con experiencia. Le apuesta a la tenencia del balón, a desequilibrar por medio de la pelota quieta, los ataques por los costados, con sus laterales Vladimir Marín y Yersson Candelo, quienes se proyectan; la precisión de Néstor Camacho y Carlos Lizarazo y la efectividad de Sergio Romero. Intenta tener la pelota durante la mayor parte del juego y esta bien guiado por Leonel, que además de táctica y estrategia, se preocupa por mantener motivados a sus dirigidos.
Por otro lado, el Atlético Nacional de Juan Carlos Osorio es un equipo con muchas alternativas. Por su amplia nómina, puede variar la forma de juego partido tras partido sin perder nunca la idea. Por lo general utiliza tres centrales, cinco hombres en el medio campo —uno de ellos suelto— y dos delanteros. Atacan por los costados, buscando centros precisos que puedan terminar en gol. Nacional es un equipo que no se preocupa por tener posesión del balón, más bien intenta que cada vez que tenga la pelota en su poder las jugadas terminen en gol o con opciones claras. La efectividad es quizás la mayor arma de este plantel. La tan criticada rotación de Osorio es hoy en día una fortaleza, pues eso ayuda a que cada uno de los integrantes de la amplia plantilla se sienta motivado y participe de los buenos resultados.