En una cuantas horas Santa Fe será protagonista de la final de la Liga BetPlay 2024-I. La cita es en El Campín y en frente tiene a un Atlético Bucaramanga que también tiene la ilusión de celebrar su primera estrella. La serie está en contra —perdió 1-0 en la capital santandereana— pero el sueño para los bogotanos de lograr su décimo título liguero sigue con vida.
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El entrenador uruguayo Pablo Peirano llegó al conjunto cardenal para tomar las riendas en octubre del año pasado. Era su regreso. Fue el asistente de su compatriota Gerardo Pelusso en la era más gloriosa del equipo santafereño, la de la victoria en la Copa Sudamericana 2015.
Peirano, como entrenador principal, le devolvió la ilusión a una hinchada que pasó de celebrar títulos a lamentar las no clasificaciones a cuadrangulares. Supo darle una identidad al equipo, y gracias a su solidez defensiva y los goles de Hugo Rodallega, se metió en la final.
El primer campeón
Santa Fe nació oficialmente en febrero de 1941 como una idea de unos estudiantes egresados del Gimnasio Moderno en las mesas del café del Rhin, al pie de la Universidad del Rosario. Siete años más tarde fue uno de los clubes que inauguró la Primera División del fútbol colombiano.
Los cardenales tuvieron el honor de consagrarse campeones en la primera temporada de nuestro fútbol. Desde entonces son conocidos como El Primer Campeón. Lograron el título bajo la batuta del peruano Carlos Carrillo Nalda.
El primer partido profesional del León fue contra el Once Deportivo y terminó en empate (1-1). Con el paso de las jornadas, el equipo capitalino mejoró y se hizo merecedor de la primera estrella del FPC. En esa época el campeón era el mejor del todos contra todos y ese formato duró varias décadas.
En esa nómina cardenal destacaron el portero antioqueño Julio Chonto Gaviria, el defensor colombojaponés José Kaor Dokú, el volante Antonio Julio de la Hoz y el capitalino Luis Alberto Mono Rubio. En el ataque estaban el español José María Lires y el argentino Hermenegildo Antón, segundo y tercero en la tabla de artilleros de esa temporada.
Los ídolos de antaño
Santa Fe tuvo altibajos en los primeros años del fútbol colombiano y sufrió una sequía que en 1958 llegó a su fin. Ese año el argentino Julio Tocker asumió las riendas del equipo y con dos compatriotas suyos en el ataque, Juan José Ferraro y José Vicente Grecco, consolidó la delantera más fuerte del campeonato y le ganó la liga a Millonarios por apenas un punto. En esa nómina brilló también el samario Carlos Maestro Arango.
Dos años después, en 1960, los cardenales celebraron su tercera estrella y lograron de esa manera su primera clasificación a la Copa Libertadores. Jugadores como Carlos Rodríguez, Carlos Aponte, Jaime Silva y Hernando Tovar repitieron título con Tocker de timonel. Un año antes había llegado a la nómina albirroja el argentino Osvaldo Panzutto, uno de los mejores delanteros en la historia del equipo.
Tuvieron que pasar seis años para que Santa Fe celebrara un nuevo campeonato nacional. Tres puntos le sacó el onceno bogotano a Medellín, el subcampeón. Ese título llegó con la influencia de dos ídolos de la institución: el bogotano Alfonso Cañón —máximo referente histórico del fútbol capitalino— y el argentino Omar Lorenzo Devanni, quinto futbolista con más goles en la historia del balompié colombiano.
Con Cañón en la nómina, el conjunto cardenal ganó otros dos torneos más, los de 1971 y 1975. En el primero de esos títulos, el yugoslavo Vladimir Popovic estuvo a cargo del equipo y tuvo entre sus dirigidos a Víctor Campaz, Luis Augusto Chiqui García y José Miguel Cañón —hermano de Alfonso— entre otros.
La estrella de 1975, la sexta de su historia, sería para los hinchas cardenales la última que celebrarían por 37 años. En ese plantel, dirigido por el chileno Francisco Hormazábal, jugaron —además de Pachón—, otros jugadores que el hincha de Santa Fe recuerda con cariño como Carlos Alberto Pandolfi y Alonso Cachaco Rodríguez, que también fue campeón en 1966.
El regreso de los títulos de Liga
El empresario César Pastrana llegó a la presidencia de Santa Fe en 2010 y dos años después, bajo su dirigencia, varias generaciones de hinchas cardenales supieron lo que era celebrar un título de Liga. Wilson Gutiérrez, que jugó en el equipo en los noventa, asumió como entrenador en septiembre de 2011.
El profe Wilson tuvo entre sus dirigidos al argentino Omar Pérez, quien con el paso de los años se convertiría en el ídolo de una generación más joven de hinchas albirrojos. Con un gol de Jonathan Copete en el partido de vuelta de la final ante Pasto, la ansiada séptima estrella llegó al equipo bogotano.
En ese título vieron acción también el portero Camilo Vargas, el defensor Sergio Otálvaro y los volantes Yulián Anchico, Daniel Torres y Juan Daniel Roa. Todos ellos, con el argentino Gustavo Costas de técnico, volverían a celebrar una estrella en el torneo clausura de 2014, junto a otros jugadores que también marcaron época en el equipo cardenal, como el venezolano Luis Manuel Seijas, Wilson Morelo y Yerry Mina.
La tercera estrella bajo la dirigencia de Pastrana también fue con Costas de estratega. En su segunda etapa con el club, y con una nómina renovada, salió campeón. En esa época Omar Pérez ya era suplente y los protagonistas eran Leandro Castellanos, William Tesillo, Humberto Osorio y Jonatan Gómez, entre otros previamente mencionados.
Desde 2016 el conjunto cardenal no celebra un título de Liga BetPlay. Este sábado tiene la posibilidad de lograr su primer título. Sí han jugado finales desde entonces, una en 2017 —derrota ante Millonarios— y otra en 2020 —victoria de América—, pero en ambas quedaron con las manos vacías y este domingo esperan ponerle fin a esa sequía.
En este artículo hubo varios futbolistas que fueron omitidos, más por espacio que por cualquier otra razón. En caso de derrotar a Bucaramanga en El Campín, nombres como los de Hugo Rodallega y Andrés Mosquera Marmolejo podrán unirse a los de los jugadores que supieron celebrar una estrella vestidos con una camiseta roja de mangas blancas.
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