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Vibrante duelo entre Bélgica y Japón. Que empezó con un pálido primer tiempo sin goles. Todas las emociones estaban guardadas para la parte complementaria. Los japoneses se fueron en ventaja y pusieron las cosas 2-0 a los 52 minutos. Y con este resultado se estaba dando una sorpresa más en Rusia 2018. Ya se fueron favoritos como Alemania y España y todo parecía indicar que los belgas iban a sumarse al capítulo de las decepciones en los mundiales. Pero no, los europeos remontaron en 25 minutos y vencieron 3-2 a los nipones en un duelo válido por los octavos de final de Rusia 2018.
Con la victoria parcial Japón por primera vez en su historia iba a alcanzar los cuartos de final de una Copa del Mundo, pero no ocurrió. El español Roberto Martínez despertó del letargo y al 65' realizó dos variantes: sacó a Mertens y Carrasco para ingresar a Chadli y Fellaini. Dos hombres que le dieron los goles para evitar lo que ya parecía tragedia. Dos minutos después de los cambios, un balón de costado sirvió para que detrás de toda la defensa japonesa llegara Jan Vertonghen para poner el descuento.
Japón no supo aprovechar un par de ocasiones que tuvo para sentenciar su victoria y pagó demasiado caro. Cinco minutos después del primer gol belga, Marouane Fellaini puso la igualdad con la que Bélgica le apuntó al alargue.
El juego comenzó a ser más disputado que jugado y el tiempo extra parecía una buena opción para los japoneses. Realizaron dos cambios a falta de nueve minutos del final, ya pensando en el tiempo suplementario.
Keisuke Honda, quien había ingresado en el 81', tuvo a dos minutos de que terminara el partido un tiro libre que el belga Thibaut Courtois sacó hacía un costado. Bélgica no se entregó y cogió mal parado a un equipo ya cansado por todo el esfuerzo físico del primer tiempo.
Y en un contragolpe de manual, al último suspiro, el delantero Romelu Lukaku abrió las piernas para que desde atrás y sin ninguna presión, Nacer Chadli empujara la pelota al fondo de la red.
Con la victoria Bélgica enfrentará a Brasil el próximo viernes (1:00 p.m.) por los cuartos de final del Mundial de Rusia.