Así fue el debut de las selecciones de CONCACAF en Rusia

AFP

De las tres selecciones de CONCACAF que participan en la Copa Mundo, sólo una, México, logró salir victoriosa en su debut mundialista.  Y lo hizo por la puerta grande, derrotando (1-0) a Alemania el pasado domingo. Los aztecas representan el cuadro más poderoso de Norteamérica y han sabido combinar su juego para dejar en evidencia las carencias de una defensa alemana, que se vio muy lenta.

Además, los dirigidos por el colombiano Juan Carlos Osorio han equilibrado su juego con una buena defensa, apoyada por el portero Guillermo Ochoa, quien evitó que alguno de los 15 disparos a puerta de los teutones acabase en gol. No obstante, pese a esta buena noticia, los otros conjuntos de la zona no tuvieron buen inicio en el Mundial. Son la otra cara de la moneda, pues a diferencia del equipo de Osorio, Costa Rica y Panamá fueron superados por sus rivales europeos.

Los belgas, guiados por Eden Hazard, con un doblete del delantero Romelu Lukaku y una joya de gol de Dries Mertens, quebraron la resistencia panameña. Desdibujaron a los dirigidos por el colombiano Hernán Darío Gómez, quienes lograron soportar con su esquema defensivo todo el primer tiempo, pero al arrancar el complemento no aguantaron. Asimismo, el domingo los ticos cayeron contra Serbia, que contaron con la virtud de su capitán Aleksandar Kolarov para cobrar tiros libres. La diferencia la marcaron con una jugada de pelota parada en la que nada pudo hacer el portero Keylor Navas. Suficiente para ganar por un gol.

Con todos estos resúmenes sobre la mesa: ¿Por qué el rendimiento de estos equipos es tan pobre? Amén para las sorpresas que puedan darse. Como el empate de Trinidad y Tobago ante Suecia en 2006 o la actuación de Costa Rica dirigida por Jorge Luis Pinto en el pasado Mundial. Quizá la primera desventaja que estos equipos tienen ante el resto de rivales en los mundiales es que la mayoría de sus hombres no juegan en ligas de primer nivel.

Entre los costarricenses solo seis jugadores (Keylor Navas, Giancarlo González, Celso Borges, Oscar Duarte, Joel Campbell y Bryan Ruiz) hacen parte de equipos en las primeras divisiones de España, Portugal e Italia, mientras el resto de la plantilla se desempeña en divisiones inferiores, en el fútbol local o norteamericano. A los canaleros les va aún peor en este renglón: solo dos de sus convocados, Ricardo Ávila y Jose Luis Rodríguez, alinean con clubes de la primera liga de Bélgica, el Gent. Y aunque tiene jugadores de talento como Roman Torres, Luis Tejada y Gabriel Gómez, no es suficiente.

Una de las características que permite evidenciar que estas dos selecciones están a un nivel inferior al resto del mundo, es el valor total de sus plantillas. Costa Rica (US$42 millones) y Panamá (US$9,4) están entre selecciones que menor valor tienen en el mercado, en los escaños 29 y 32. Contrario a lo que sucede con México, que es el equipo más caro de la región y generalmente el primer clasificado de esta zona para los Mundiales.

Sin embargo, los mexicanos no tienen un grato recuerdo de las Copas del Mundo anteriores, porque desde México 1986 no superan la fase de octavos de final. El consuelo de los hinchas siempre ha sido: “jugamos como nunca, perdimos como siempre”.

Se sabe del talento de muchos de estos jugadores de la región y se conoce que en más de una ocasión se apela al coraje antes que a lo táctico. Es su carácter la principal virtud que les hace soñar con alguna posibilidad en los mundiales. La gran dificultad, entonces, es que al no existir un sistema de competencia fuerte, que permita a los jugadores desarrollar cualidades para jugar al primer nivel del fútbol europeo, en Brasil o Argentina, sus deficiencias seguirán siendo evidentes.

En la CONCACAF es claro que las selecciones que se clasifican generalmente terminan siendo las naciones más sólidas económicamente. Centroamérica es una región en la que el 30,7 % de su población vive en la pobreza, según estadísticas de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe en 2016. Por eso es común ver que en la mayoría de los Mundiales quienes hacen presencia son México, Costa Rica y Estados Unidos.

A esta situación, se le suman los escándalos por corrupción que han debilitado la capacidad de las diferentes federaciones de fútbol nacionales. Hace tres años terminaron implicados en el Fifagate varios directivos de la CONCACAF, como Jeffrey Webb, Jack Warner, Eduardo Li y Chuck Blazer, quienes desviaron recursos para obtener ganancias sin importar mejorar el nivel futbolístico de la zona. Por eso en Rusia no pinta para ser diferente.

El primer paso de México puede no significar nada más que la euforia inicial de enfrentarse al más reciente campeón del mundo, pero su obligación es consolidar lo demostrado ante Alemania en las siguientes fechas.