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Con su séptima y penúltima jornada, la Champions League entra en la fase decisiva y solo dos equipos están clasificados, Liverpool y Barcelona, mientras que otros dos ‘gigantes’ están al borde del abismo, PSG y City, que juegan por su supervivencia el miércoles en París.
Pese a su condición de aspirantes al título, ambos se han mostrado muy irregulares y llegan al duelo directo con el agua al cuello: los franceses están fuera incluso de la zona de acceso a los play offs (25ª con 7 puntos) a un punto de los ingleses (22º).
Dos victorias en seis partidos es el pobre balance del campeón francés y el City no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos en esta competición.
Luis Enrique-Pep, viejos amigos
Luis Enrique contra Pep Guardiola, compañeros en Barcelona y en la selección española como futbolistas, los dos técnicos que llevaron al equipo azulgrana al ‘sextete’ de trofeos (en 2015 y 2010, respectivamente) será otro de los alicientes del duelo decisivo en París.
“No tenemos el número de puntos que deberíamos tener”, considera Luis Enrique, mientras que Pep Guardiola ha reconocido que el City pasa por “un mal momento”, con nueve derrotas desde el 30 de octubre, aunque viene ofreciendo síntomas de mejoría en las últimas semanas y el domingo ganó 6-0 al Ipswich Town.
El campeón de Europa en 2023 recupera además para este partido a dos piezas importantes para el juego por las bandas, Bernardo Silva y Jérémy Doku, ya goleador ante el Ipswich, ambos con pasado en la Ligue 1.
Liverpool y Barça, con el tiquete
Antes, el martes, Liverpool y Barcelona, únicos equipos que tienen asegurada su continuidad en la competición, buscarán la clasificación directa a octavos contra Lille y Benfica, respectivamente, otros dos equipos que aspiran a acabar en el ‘Top 8′ de la clasificación.
Mismo objetivo tienen Mónaco (10º) y Aston Villa (5ª), que se medirán el martes en el Principado, así como Atlético de Madrid (11º) y Bayer Leverkusen (4º), en el Metropolitano, partido que tendrá el morbo de ver a Xabi Alonso en la capital española, donde medios apuntan que entrenará en breve, aunque en el banquillo del rival rojiblanco, Real Madrid.
Precisamente, el vigente campeón europeo transita con dificultades el nuevo grupo único de la Champions. Ocupa únicamente el 20º con 9 puntos y recibirá el miércoles al Salzburgo.
Solo vale la victoria al equipo de Carlo Ancelotti, que está mostrando una doble cara, capaz de liderar LaLiga, tras ganar 4-1 el domingo a Las Palmas, una semana después de haber perdido y perder estrepitosamente con el Barcelona en la final de la Supercopa de España (5-2).
Mbappé recupera su mejor versión
Cuenta con la recuperación de Kylian Mbappé, autor de un partido sobresaliente con un doblete ante el equipo canario, tras una primera etapa complicada como jugador blanco. Ya suma 18 goles, este curso contando todas las competiciones.
“Todavía estoy un poco confundido. Hay días que jugamos muy mal al fútbol y veo al Madrid líder. Seguiré estudiando a ver si me equivoco o no”, señaló Ancelotti el domingo, molesto con las críticas.
Arsenal (3º), que recibe al Dinamo Zagreb: Milan (12º), ante el Girona en San Siro; Inter (6º) en Praga y Bayern Múnich (10º), de visita al Feyenoord, serán los otros equipos con pedigrí europeo que buscarán afianzar posiciones el miércoles.
Los ocho primeros clasificados al término de la liguilla pasarán directamente a octavos de final, a los que se unirán los vencedores de las ocho eliminatorias de ‘play-off’ que disputarán los clasificados del 9º al 24º lugar.
Solo hay tres equipos por el momento que están ya matemáticamente eliminados: Leipzig, Slovan Bratislava y Young Boys.
Así se jugará la Champions League en esta semana
Martes 21 de enero (Disney+ e ESPN)
- Atalanta vs. Sturm Graz (12:45 p.m.) 5-0
- Mónaco vs. Aston Villa (12:45 p.m.) 1-0
- Atlético de Madrid vs. Bayer Leverkusen (3:00 p.m.) 2-1
- Benfica vs. Barcelona (3:00 p.m.) 4-5
- Bologna vs. Borussia Dortmund (3:00 p.m.) 2-1
- Brujas vs. Juventus (3:00 p.m.) 0-0
- Estrella Roja vs. PSV (3:00 p.m.) 2-3
- Liverpool vs. Lille (3:00 p.m.) 2-1
- Slovan Bratislava vs. Stuttgart (3:00 p.m.) 1-3
Miércoles 22 de enero (Disney+ e ESPN)
- Leipzig vs. Sporting (12:45 p.m.)
- Shakthar vs. Stade Brestois (12:45 p.m.)
- Celtic vs. BSC Young Boys (3:00 p.m.)
- Feyenoord vs. Bayern Múnich (3:00 p.m.)
- Milan vs. Girona (3:00 p.m.)
- PSG vs. Manchester City (3:00 p.m.)
- Sparta Praga vs. Inter Milán (3:00 p.m.)
- Arsenal vs. Dinamo Zagreb (3:00 p.m.)
- Real Madrid vs. Salzburgo (3:00 p.m.)
Así va la tabla de la Champions League
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