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Australia se convirtió este martes en la undécima selección que confirma su presencia en la Copa Mundial de Fútbol de Estados Unidos, México y Canadá 2026. La victoria 2-1 sobre Arabia Saudita, en el marco de la décima fecha del Grupo B de la tercera ronda de las eliminatorias asiáticas, permitió a los oceánicos clasificarse a la cita orbital.
En Asia hay ocho cupos directos rumbo a la próxima Copa del Mundo y seis se definían en la tercera ronda. En días anteriores, equipos como Japón, Irán, Uzbekistán, Corea del Sur y Jordania lograron su lugar en el torneo, mientras que para los Socceroos el turno llegó este 10 de junio en la ciudad de Yeda, donde incluso perdiendo tenía chances de clasificar.
Arabia Saudita tenía que golear por cuatro o más goles al combinado australiano para lograr su cupo al Mundial, tarea que en la previa no parecía posible respecto a la lógica futbolística, pero sí en posibilidades matemáticas. Básicamente, solo un batacazo histórico habría dejado por fuera a la selección de Oceanía que compite en Asia desde 2006.
Sobre el minuto 19 los saudíes se pusieron en ventaja luego de que tras una serie de rebotes la pelota le quedara a Abdulrahman Al-Aboud dentro del área chica, donde el extremo solo tuvo que empujar la pelota para poner en ventaja a su selección.
Los Socceroos reaccionaron tras la anotación y en el cierre de la etapa inicial encontraron la igualdad por medio del volante Connor Metcalfe, quien luego de recibir una asistencia de Mitchell Duke, entró en el área y definió por encima de Nawaf Al-Aeedi para equilibrar el marcador.
En el complemento los australianos, dirigidos por Tony Popovic, le dieron vuelta a la historia con una nueva intervención de Duke, que puso, de cabeza, el 2-1 definitivo en una jugada de balón parado. La asistencia fue de Martin Boyle, desde el sector derecho.
Los saudíes tuvieron la posibilidad de empatar el partido en el cierre con un penalti que ejecutó Salem Al-Dawsari, pero el portero Mathew Ryan estuvo atento para salvar su portería. No alcanzó para más y Australia clasificó por séptima vez en su historia al Mundial.
En Asia ya terminó la tercera ronda, en la que se entregaban seis cupos a la próxima Copa del Mundo. Todavía hay dos directos que este continente tiene asignado y se definirán en la cuarta ronda, que tendrá entre sus contendientes a Emiratos Árabes Unidos, Catar, Irak, Omán, Arabia Saudita e Indonesia.
Los seis equipos que disputarán esa instancia serán divididos en dos grupos de tres equipos. Los mejores de cada zona clasificarán de manera directa a Estados Unidos, Méxco y Canadá, mientras que los segundos jugarán entre sí para definir el representante asiático en la repesca intercontinental.
Selecciones clasificadas el Mundial de 2026:
(1) Canadá
(2) México
(3) Estados Unidos
(4) Japón
(5) Nueva Zelanda
(6) Irán
(7) Argentina
(8) Uzbekistán
(9) Corea del Sur
(10) Jordania
(11) Australia
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