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Una mano que cometió el jugador francés Thierry Henry, en el partido de clasificación para el Mundial de Fútbol en Sudáfrica en 2010, le dio la victoria a la selección de Francia y se convirtió en una de las jugadas más famosas en la historia de las injusticias del fútbol. Su rival, la selección de Irlanda, quedó por fuera de las 32 selecciones clasificadas a la Copa del Mundo y hoy, después de seis años y en medio de una tormenta de escándalos, se conoce que la FIFA le entregó un dinero a la Federación de Fútbol de Irlanda para que no procediera con ninguna medida legal en contra de lo ocurrido ese 18 de noviembre de 2009.
La mano de Henry no anotó el gol de la victoria, pero esa acción ilegal sí le ayudó al delantero a centrar la pelota para que su compañero, William Gallas, cabeceara para concretar el gol de la clasificación. Después de la victoria, Henry aceptó públicamente que sí había una mano involucrada en la jugada de gol pero que él no era el árbitro para decidir cómo debía proceder el partido. “Obviamente habría preferido que las cosas resultaran diferentes, pero no soy el oficial”, agregó Henry después del encuentro.
Tanto en la transmisión en vivo del partido como en las repeticiones y análisis que resultaron en una polémica en el mundo del fútbol, los seguidores y políticos irlandeses demostraron su inconformidad. El ministro de justicia de ese entonces, Dermot Ahrn, dijo que si el resultado se mantenía, "lo que hace es reforzar la idea de que si haces trampa, ganas. Millones de persones vieron que era mano y lo que debemos hacer es usar el poder que tenemos y exigirle a la FIFA la repetición del partido”, agregó el funcionario.
Al llamado de Dermot Ahrn, se sumó el apoyo del primer ministro, Brian Cowe, quien incluso aseguró que llevaría el caso con el presidente francés, Nicolás Sarkozy, en una cumbre de la Unión Europea en Bruselas (Bélgica). Sin embargo, mientras estas declaraciones se escuchaban por los medios de comunicación de todo el mundo, la Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI), en cabeza de su presidente John Delaney, ya había llegado a un acuerdo con la FIFA. En una entrevista realizada por la cadena RTE (Radio Televisión de Irlanda), el dirigente irlandés explicó este jueves 4 de junio algunos detalles del trato, en medio del escándalo de corrupción en la FIFA.
Justo después del partido, Delaney se acercó al presidente de la Federación, Joseph Blatter, quien, asegura el irlandés, tenía una "risita irónica" y, en su cara, se río del resultado y de su ira. “Le dije lo que pensaba de él. Hubo algunos insultos, pero llegamos a un acuerdo”, le contó a RTE. Cuatro días después del incidente, mientras los políticos y aficionados en Irlanda pedían justicia, los presidentes firmaron el acuerdo que si bien nadie ha confirmado el monto, se calcula que fue por 5 millones de euros.
El trato de la federación irlandesa fue no proseguir con ninguna demanda o investigación sobre los hechos que resultaron en la descalificación del equipo de Irlanda. “Ellos firmaron un acuerdo de confidencialidad en el que no puedo hablar sobre la suma involucrada… pero era un buen y legítimo trato para la FAI)”, agregó Delaney. En un comunicado oficial de la FAI, después de las declaraciones en prensa de su presidente, se confirmó el acuerdo con la FIFA en el que aseguran que el dinero fue utilizado para construir el estadio Aviva en Dublín, capital de Irlanda. Sin embargo, en lo dicho por la FAI no se hace ninguna mención de la mano cometida por Henry sino, simplemente, un trato para evitar un largo y costoso camino legal.
El trato de la federación irlandesa fue no proseguir con ninguna demanda o investigación sobre los hechos que resultaron en la descalificación de su equipo. “Ellos firmaron un acuerdo de confidencialidad del que no puedo hablar sobre la suma involucrada… pero era un trato bueno y legítimo para la FAI”, agregó Delaney. En un comunicado oficial, después de las declaraciones en prensa de su presidente, la FAI confirmó el acuerdo con la FIFA y aseguró que el dinero fue utilizado para construir el estadio Aviva en Dublín, capital de Irlanda. Sin embargo, en lo dicho por la FAI, no se hace ninguna mención de la mano cometida por Henry sino, simplemente, se habla de un trato para evitar un largo y costoso camino legal.
Horas después de las declaraciones de Delaney, un periodista del diario The Irish Daily Star, publicó en su cuenta de Twitter la explicación de la FIFA sobre el pago del acuerdo. “En enero de 2010 se llegó a un pacto con la FAI para terminar con cualquier reclamo ante la FIFA. Ellos le adjudicaron un préstamo de US$5 millones para la construcción de un estadio en Irlanda. Al mismo tiempo, la Unión de Asociaciones de Fútbol Europeas (UEFA) también le prestó fondos para el mismo estadio” dice el documento. Los términos del préstamo, según explica el trino del periodista, fueron que la plata sería reembolsada si la selección irlandesa clasificaba al Mundial de 2014. Al no lograr un cupo para la Copa, la FIFA decidió cancelar el acuerdo el 31 de diciembre de 2014.