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Marzo de 1980, un escándalo de partidos amañados y apuestas ilegales sacude Italia. En este caso, conocido como “Totonero” -nombre derivado del “Totocalcio”, la lotería deportiva italiana-, cinco clubes y 18 jugadores son condenados, entre ellos Paolo Rossi, suspendido tres años.
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La sanción es reducida a dos años tras un recurso, lo que permite al jugador de entonces 25 años ser convocado para el Mundial de 1982, a pesar del escepticismo de la prensa y de los “tifosi”.
Triplete contra la “Seleçao”
En el gran torneo Rossi explota con un triplete en un mítico Italia-Brasil (3-2) que eliminó a la “Seleçao” y envió a los “Azzuri” a semifinales.
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Frente a Polonia logra un doblete y su equipo pasa a la final, donde marca el primero de los tres goles (3-1) de su equipo ante la RFA (República Federal Alemana).
Italia gana su tercera Copa del Mundo y Rossi finaliza como mejor jugador y máximo goleador. El Balón de Oro corona su año de excepción. Fue su gran momento. Su carrera en clubes conoció altos y bajos.
Descubierto por los ojeadores de la Juventus cuando era adolescente, sus primeros años con la “Vecchia Signora” se vieron empañados por tres lesiones en un menisco.
Máximo goleador de la Serie B con 21 goles, asciende a la Serie A con el Lanerossi Vicenza. Es 1976 y vive su primer éxito.
Palmarés XXL con la Juventus
La temporada siguiente, su club pelea con la Juventus por el Scudetto y finaliza de nuevo como “capocannoniere” (24 goles).
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Tras una última temporada y un descenso con el Vicenza, parte al Peruggia, donde su paso queda marcado por el “Totonero”. Cumple una suspensión de dos años y ficha por la Juventus.
La temporada 1983-84 fue el apogeo de Rossi. Forma un trío estelar con Michel Platini y Zbigniew Boniek, acumulando trofeos: Serie A, Copa de Italia, Recopa y Supercopa de Europa. En 1985 gana la Copa de Europa, en la trágica final de Heysel, con sus 39 muertos. Fue el último partido de Rossi con los “Bianconeri”.
Ficha por el rival AC Milan. Lastrado por las lesiones, no brilla, como tampoco lo hizo en el Hellas Verona. En 1987 decide retirarse con solo 31 años, cerca de 400 partidos de liga, 154 goles y 48 partidos internacionales, en los que marcó 20 tantos. Pasará a la historia como el héroe de 1982.