Por primera vez en un Mundial, el ‘fair play’ clasificó a un equipo a siguiente ronda

A la izquierda, el arquero de Japón Eiji Kawashima sostiene a su hijo mientras celebra la clasificación. A la derecha, el defensa de Senegal, Salif Sane, lamenta la eliminación de su equipo. / AFP

El grupo H del Mundial de Rusia 2018 tuvo un cierre intenso. Con la victoria parcial de Colombia sobre Senegal, Japón y el equipo africano se disputaban la segunda casilla del grupo. La pelea por el cupo a octavos entre ambas escuadras fue aguda hasta el cierre de la fecha. Los nipones, que también estaban perdiendo su encuentro ante Polonia por la mínima diferencia, ya no solo estaban pendientes del marcador. A diez minutos del pitazo final, los jugadores se concentraron en no cometer más faltas que pudieran generar tarjetas, pues el número de cartones acumulados sería decisivo si los resultados continuaban así.

Vea el gol de Polonia:

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El siguiente factor que definiría el cupo a octavos era el número de tarjetas acumuladas en los tres juegos. Los africanos tenían seis cartones, mientras que los asiáticos cuatro. El foco se puso sobre el defensa japonés Tomoaki Makino, quien fue amonestado por el árbitro a los 66 minutos. Una tarjeta extra a Makino le habría significado la expulsión del juego, y un cartón de color rojo a las cuentas japonesas, por lo que en la tabla Senegal habría pasado a ocupar el segundo puesto.

Reviva el gol de Japón:

El técnico japonés, Akira Nashino, decidió por mantener su defensa intacta y no cambió a Makino. En contraste, realizó cambios en el medio campo para evitar más goles de los polacos. Los últimos minutos fueron frenéticos para todos los equipos que conocían la realidad e incidencias de ambos encuentros. Finalmente, no se cantaron más goles, no hubo cambios en el marcador ni más amonestaciones. El tablero puso a Japón por encima de los senegaleses que no lograron conseguir el rendimiento de su participación en la Copa del Mundo de 2002. Por primera vez, la clasificación en un Mundial se decidió por el juego limpio y el número de tarjetas eliminó a Senegal, que con su salida da por terminada la participación del continente africano en el campeonato.

Entre tanto, Japón jugará por tercera vez en su historia los octavos de final. Los ‘Samuráis Azules’ ya alcanzaron la segunda fase en las ediciones de 2002 y 2010, hasta ahora el mejor resultado de los japoneses en la Copa Mundo. Ahora los nipones deben pensar en su siguiente rival que se definirá tras el partido que disputen Inglaterra y Bélgica por el Grupo G.

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