¿Quién era Marlon Pérez? Su asesinato tiene de luto al ciclismo colombiano

El ciclismo colombiano amaneció este viernes con la terrible noticia de que Marlon Pérez había sido asesinado en el municipio de El Carmen de Bolívar. Tenía 48 años cuando, al parecer, en una riña, fue apuñalado. El país despide a un pedalista que supo lucirse en las cronos y que también vistió el arcoíris que identifica a los campeones del mundo.

Marlon nació en el municipio de Támesis, al suroeste de Antioquia, el 10 de enero de 1976. Durante más de 30 años estuvo montado en la bicicleta. De niño le gustaba mucho el fútbol y soñó con ser jugador de Atlético Nacional, pero el ciclismo era lo suyo.

En su proceso rumbo al profesionalismo fue clave su madre. “Ella asumió el rol de padre y madre y desde que tengo memoria me apoyó para que pudiera hacer realidad mis sueños. Recuerdo que ella me ayudó a comprar mi primera bicicleta, por eso y por todo mi mamá será siempre mi ángel de la guarda”, aseguró Pérez en una entrevista con Señal Colombia.

Cuando tenía 18 años, Marlon se consagró como campeón mundial juvenil de pista de Ecuador 1994, tras imponerse en la prueba por puntos. Fue el inicio de una gran carrera deportiva. Hizo parte de la escuela de formación de Gabriel Jaime Vélez, junto con otros talentos antioqueños como Carlos Betancur y Rigoberto Urán.

Durante más de 20 años estuvo en competencia. Aunque pasó la mayor parte de su carrera en el ciclismo nacional, tuvo la oportunidad de estar en uno de los mejores equipos del mundo, entre ellos el Caisse d’Epargne —hoy llamado Movistar Team por motivos de patrocinio—. Le abrió el camino a más escarabajos en el viejo continente, entre ellos Rigoberto Urán.

Participó en tres ediciones de las grandes vueltas, todas ellas en el Giro de Italia. Su mejor participación fue en la edición de 2004, en la que finalizó en la casilla 39. Su fuerte eran las contrarrelojes y la cacería de etapas.

El antioqueño fue tres veces campeón nacional de la contrarreloj (96, 99 y 01), una de ellas como juvenil. También se consagró en seis etapas en la Vuelta a Colombia y cinco del Clásico RCN, las dos carreras más tradicionales del país.

Pérez tuvo la posibilidad de estar en tres Juegos Olímpicos (Atlanta 1996, Sídney 2000 y Atenas 2004) y lo hizo tanto en ruta como pista. En la primera de esas justas incluso tuvo el honor de ser el abanderado en la ceremonia inaugural.

Uno de sus triunfos más importantes fue en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011. Se llevó la medalla de oro en su especialidad, la crono. Su carrera como profesional en el ciclismo convencional terminó en 2017.

Fotografía de archivo del 10 de octubre de 2011 del ciclista colombiano Marlon Pérez, celebrando tras ganar la medalla de oro en la contrarreloj individual masculina de ciclismo de ruta de los Juegos Panamericanos de Guadalajara (México).

Foto: EFE - Mario Castillo

Así como hubo luces, también hubo sombras. Fue suspendido provisionalmente en 2013 luego de que unas muestras que le tomaron en la Vuelta a Costa Rica 2012 arrojaran la presencia de metabolito GW1516 sulfona y sibutramina. Regresó en 2016.

También compitió en el paraciclismo. Lo hizo como guía de Javier Serna en la modalidad de ruta tándem paralímpica. Juntos se consagraron campeones en el Mundial de Sudáfrica, celebrado en 2017. “Fue como un renacer para mi carrera deportiva, encontrar esta nueva oportunidad que me ha permitido sentirme útil”, aseguró ese mismo año Pérez sobre la experiencia.

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