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Argentina y su estrella Lionel Messi no pudieron marcar en su visita a Arabia Saudí (0-0), este miércoles en un amistoso en Riad, en el que la albiceleste decepcionó con un partido flojo y un juego sin inspiración, ante un adversario muy inferior sobre el papel.
Messi fue la gran estrella de la albiceleste durante su corta estancia en el país árabe y fue sin duda el jugador que más expectación había suscitado, pero no pudo deleitar al público local con un gol ni con su magia habitual.
Se queda por lo tanto con 76 tantos marcados durante este 2012, a nueve del récord del alemán Gerd Müller, y no consiguió establecer una nueva plusmarca de número de goles en un año con la camiseta argentina, quedándose con los 12 que comparte con el recordado ariete Gabriel Batistuta, 'Batigol'.
Arabia Saudí plantó cara e incluso vio cómo le anulaban un tanto, de Yasir Al Shahrani en el 29 por fuera de juego. En el descuento final, Sergio Agüero fue derribado dentro del área, pero el árbitro decretó falta fuera (90+2).
"Fuimos un equipo espeso, nos faltó chispa. Hemos perdido muchas pelotas", dijo justo tras el partido Pablo Zabaleta.
"Argentina mereció ganar el partido, pero es cierto que Arabia hizo más de lo que esperábamos", apuntó el técnico Alejandro Sabella, que deseó que la experiencia sirva para extraer "conclusiones" con las que progresar.
Este partido pretendía servir a Argentina para preparar sus próximos compromisos en las eliminatorias mundialistas de Brasil-2014, en marzo contra Venezuela en Santa Fé (día 22) y en La Paz ante Bolivia (26). Los campeones mundiales de 1978 y 1986 comandan el grupo único de la zona sudamericana.
Ya en el arranque de partido, los saudíes, 112º del ránking mundial de la FIFA, se mostraron muy ordenados y Argentina sólo podía llegar con tímidos acercamientos, con oportunidades sin excesivo peligro para Tino Costa (7) y Messi desde la frontal (17).
A punto estuvo Arabia de adelantarse en el marcador, pero el disparo cruzado dentro del área de Mohammad Al Sahlawi (19), que superó al arquero Sergio Romero, se fue finalmente fuera por poco.
Pero el gran susto llegó con el tanto anulado para los locales en el 29, cuando un centro al segundo palo fue cabeceado a la red por Al Shahrani, pero el árbitro lo anuló por fuera de juego.
Argentina pasaba por sus peores momentos, con problemas atrás y sin que Ángel Di María o Eduardo Salvio consiguieran profundizar en sus bandas, pero antes del descanso estuvo a punto de marcar, en una gran jugada de Messi por la derecha, que centró al primer palo y Salvio (43) no llegó por muy poco para enviar a gol.
En la segunda mitad, Argentina cambió su actitud y se mostró con más hambre de victoria que en la primera.
El 'Kun' Agüero protagonizó una jugada de peligro en el 63, controlando en la banda derecha y esperando para enviar a Messi, que no llegó por muy poco. Arabia respondió en el 64, con un contragolpe en el que Fabricio Coloccini desvió casi sobre la línea.
En el 70, un balón colgado en el área pequeña estuvo a punto de ser enviado a gol de cabeza por Agüero y Franco Di Santo, pero los árabes alejaron el peligro.
En el 72, Al Shahrani sacó el balón de los pies de Messi, que se disponía a rematar en el punto de penal. En el 78, Di Santo cabeceó ligeramente fuera a centro de Di María.
Argentina llegaba ya con más fluidez, aunque sin excesivo acierto, y Agüero tuvo la última gran oportunidad en el 90, con un disparo cruzado que se fue fuera, rozando el poste. En el 90+2, el propio Agüero fue derribado en el área por Abdullah, pero el árbitro no pitó penal, sino falta fuera.
Arabia Saudí, de la mano de su técnico holandés Frank Rijkaard, ex del Barcelona, está en plena recomposición y en septiembre había caído 5-0 ante otro grande, España, en otro amistoso.