El medicamento que tiene en aprietos a Maria Sharapova era usado por soldados

¿En qué se parece la tenista María Sharapova a un soldado soviético de la Guerra Fría? La respuesta es que ambos tomaron el medicamento meldonium. La diferencia es que su inventor, el químico letón Ivar Kalvins, lo pensó exclusivamente para el uso militar. Kalvins, de 69 años, y miembro de la mesa científica del Instituto Letón de Síntesis Orgánica, ha dicho que empezó a trabajar en el medicamento para la Guerra de Afganistán, que se desarrolló entre 1979 y 1989 en Oriente Medio. “Si los soldados iban a operar en montañas, tendrían falta de oxígeno”, aseguraba. La manera de protegerlos era a través del uso de mildronate, como también es conocido.

Y efectivamente, el meldonium les daba a los soldados superpoderes. Estudios demostraron que el medicamento era efectivo para tratar los efectos de la insuficiencia cardíaca, infarto agudo al miocardio, arritmia, aterosclerosis y diabetes. Además se encontró que el medicamento aumentaba la potencia sexual en los hombres. Esto, ya en el plano militar, daba a los soldados mayor resistencia, mejor capacidad pulmonar y menores tiempos de recuperación. De hecho, este invento le significó a Kalvins ser uno de los finalistas del Premio al Inventor Europeo en 2015 (de la oficina de patentes europeas) por los beneficios que el medicamento brindaba.

Y así como el meldonium es bueno para mejorar el metabolismo, lo ha sido también para la economía de su país. Con ventas de 65 millones de euros al año, es uno de los más grandes productos médicos de Letonia. Además, el único laboratorio que la desarrolla, Grendiks, está ubicado en Riga, la capital.

Pero así como sus usuarios van desde soldados hasta pacientes, la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) consideró en enero que los atletas no deberían ser parte de ellos. Por eso incluyó el meldonium en su lista de sustancias prohibidas luego de que un estudio realizado en 2015 alertara a la organización, pues 2,2% de los atletas dieron positivo por el uso de esta droga.

Kalvins dice que la prohibición es, literalmente, un crimen, “una violación de los derechos humanos”. “Los deportistas tienen derecho a proteger su salud”. Además la califica de “repentina” y “sorpresiva”. Por su parte, Sharapova confesó que venía tomando el medicamento desde hace diez años y que en ese momento no era ilegal. La pregunta entonces es: ¿la tenista estaba tomando la medicina para mejorar su rendimiento o para tratar un problema médico, como dijo el lunes? Hoy no es un secreto que varios atletas rusos están teniendo problemas con las políticas antidopaje de la AMA y que, además, el meldonium parece ser una droga popular entre ellos, por lo que aún hay varias dudas sobre la versión de la tenista.

Ilze Gailite, vocera de Grendiks, afirma que “aún no hay evidencia de que el medicamento incremente el rendimiento de un atleta”, e insiste en que no debería estar en la lista pues “es un medicamento con probados resultados médicos”. No obstante, la AMA no piensa igual. En el comunicado entregado el lunes pasado dice que, a pesar de que el caso de Sharapova sigue en revisión, la inclusión del meldonium en la lista es justificada, pues “hay evidencia de su uso por los atletas para mejorar su rendimiento”.