Las oportunidades en el profesionalismo deportivo son escasas, más aún en las ligas más importantes del mundo. En Estados Unidos, cientos de jugadores cada año no logran el acceso la liga de baloncesto profesional por medio del Draft. En ocasiones, intentan en campamentos de prueba con invitación de las franquicias para luchar por un puesto en los equipos de desarrollo.
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Drederick Irving, neoyorquino del Bronx, luchó por su sueño NBA desde niño. Jugó baloncesto en el colegio y logró ingresar a la Universidad de Boston para ser parte del equipo. A la par que realizó sus estudios en economía, jugó baloncesto, destacandose en los cuatro años que estuvo en la universidad. Incluso, en 1988 se convirtió en el máximo anotador de la Universidad de Boston con 1.931 puntos.
En la universidad conoció a Elizabeth, jugadora de voleibol y fue amor a primera vista. Comenzaron a tener una relación con una alta dosis de deporte en la sangre. En 1990 formalizaron el compromiso bajo el sello del matrimonio.
Sin embargo, para Dred Irving, sus registros y actuaciones no fueron lo suficientemente atractivos para los reclutadores. Por esa razón, no recibió ofertas para jugar en el baloncesto estadounidense y migró con su esposa a Australia.
En la isla, Drederick firmó con los Bullen Boomers de Melbourne y presenció el nacimiento de sus dos hijos: Asia y Kyrie. Finalmente, en el año 1994 la familia Irving volvió a Estados Unidos para criar a sus hijos cerca a la familia de la madre a las afueras de Seattle.
El regreso no fue fácil. En septiembre de 1996, Elizabeth amaneció con un malestar en la garganta, en principio no pareció ser mayor cosa, pero fue escalando rápidamente. Al recibir atención médica resultó ser una infección de sangre que, en cuestión de horas, se convirtió en síndrome de sepsis, una compleja afección inflamatoria. 48 horas después, Elizabeth Irving, de 29 años, falleció.
La vida para Drederick, Asia y Kyrie comenzaba a derrumbarse. Los apuros económicos y la necesidad de mostrar fortaleza a sus hijos, de cinco y cuatro años, levantaron al señor Irving, que trabajó en incontables labores para sostener el hogar a toda costa.
El lazo que unía a padre e hija era irrompible, forjado en el amor. Con Kyrie, la pasión compartida por el baloncesto era el vínculo que alimentaba la unión. Él, decidido a ser más que un padre, se convirtió en el entrenador, maestro y mentor de su hijo, transmitiéndole cada secreto y estrategia del deporte que amaban.
Desde su más tierna infancia, Kyrie tenía una claridad inusual sobre su destino. Su habitación era un santuario de sueños y aspiraciones: marcas en la pared que registraban cada centímetro ganado en su camino hacia el 1.90 y dos frases grabadas en su armario, como mantras que alimentaban su determinación: “Voy a ir a la NBA” y “Promesa”.
Kyrie Irving y su llegada a la NBA
Lejos de la estrella que conocemos hoy, Kyrie Irving era un niño tímido. Su padre, consciente de su potencial, trabajó para fortalecer su confianza y convencerlo de que el baloncesto podía ser su camino. Con el tiempo, Kyrie comenzó a florecer. En su primer año de secundaria en Montclair Kimberley Academy, deslumbró con promedios de 26.5 puntos, cifra que aumentó a 29.0 en su segundo año. A pesar de su talento, el camino hacia la División I de la NCAA no era sencillo. Buscando un nuevo desafío, Kyrie se trasladó a St. Patrick. No obstante, la adaptación no fue inmediata. Su timidez persistía, y al principio no hablaba con nadie en el equipo.
Fue en su último año, con la partida de algunas estrellas, que Kyrie finalmente emergió como líder. Se convirtió en el armador, el guía y el ejecutor en los momentos cruciales. Su explosión fue definitiva, promediando 24.5 puntos y 6.5 asistencias, atrayendo becas deportivas de las principales universidades.
El abanico de ofertas complicaba la decisión de Irving, pero recibió una carta de invitación inesperada escrita por una de las leyendas del baloncesto, Mike Kryzewski, entrenador de Duke. En 2010, Kyrie decidió vestir el azul y anunció su compromiso con la universidad. Sus primeros ocho partidos demostraron su valía con promedios de 17.4 puntos, 5.1 asistencias y 3.8 robos; la estrella de Kyrie Irving comenzaba a brillar con fuerza.
Desafortunadamente para Irving, una lesión en el dedo gordo del pie le impidió continuar con la temporada. Alcanzó a volver para la ronda de dieciseisavos y tuvo una destacada actuación con 28 puntos, pero fueron eliminados por Arizona. Ese fue el último juego universitario de Kyrie y decidió dar el salto al profesionalismo.
Charles Barkley, con su habitual franqueza, afirmó antes del Draft del 2011: “No será una ayuda inmediata”. Pero Kyrie Irving, con la determinación grabada en su rostro, no se dejó intimidar. Recordó las lecciones de su padre, el apoyo incondicional de su madre y el amor de su hermana. Todo esto lo impulsaba hacia adelante, convencido de que el mundo estaba de su lado y que la adaptación a la NBA sería tan solo un pequeño obstáculo en su camino hacia la grandeza.
La vida en Cleveland
Los Cleveland Cavaliers eligieron con su primera selección a Kyrie Irving en el draft de 2011 y la gerencia la sacó del estadio. Es su primer año en la liga fue el novato de la temporada y terminó la campaña promediando 18.5 puntos por partido y 5.4 asistencias. En la 2011-2012 logró su primera selección como All Star, y fue el ganador de concurso de triples en el fin de semana de las estrellas.
Su nivel siguió en crecimiento. En su tercer año, fue nombrado jugador del partido en el All Star Game en el que el Este venció 163-155 al Oeste. A pesar de su gran rendimiento individual, los resultados colectivos seguían siendo negativos, sin ni siquiera superar las 40 victorias en la temporada regular.
Para la temporada 2014-2015, Cleveland decidió realizar movimientos significativos en la agencia libre y convencieron a LeBron James de volver al equipo y traspasaron talento joven por Kevin Love con Minnesota Timberwolves. Con las dos nuevas caras en la franquicia, además de Kyrie, el equipo pasó de tener los registros de victorias más bajos a ser líderes del este con 53 victorias.
Llegaron a las finales de la NBA, pero el sueño del campeonato se desvaneció cuando Irving y Love sufrieron lesiones en el primer y segundo juego respectivamente. Los Golden State Warriors aprovecharon la oportunidad y se llevaron el título. Sin embargo, la revancha llegó al año siguiente.
Tras estar al borde del abismo con un 1-3 en contra, Kyrie y LeBron se echaron el equipo al hombro y forzaron un séptimo juego. En ese partido decisivo, ambos brillaron: James con un bloqueo espectacular e Irving con un triple que selló la victoria a un minuto del final. Cleveland celebraba su primer campeonato y Kyrie su primer anillo. ¡Hizo historia!
el relato se repitió al año siguiente, con los Cavaliers enfrentándose a los Warriors en las finales. Esa vez, no obstante, Golden State contaba con Kevin Durant y la balanza se inclinó a su favor. Kyrie, en busca de un papel más protagónico, decidió dejar Cleveland y emprender un nuevo camino.
El “cáncer” del grupo
Su salida de Cleveland buscaba más protagonismo y liderazgo, pero no fue así, ni cerca. Su solicitud de traspaso lo llevó a Boston y en su primera temporada tuvo una lesión en la rodilla que lo obligo a entrar al quirófano y perderse el resto de juegos ese año, incluyendo playoffs.
Fuera de las canchas siguieron las polémicas. En 2017, afirmó que la tierra era plana, tras las fuertes críticas comenzó a retractarse diciendo que realmente no sabe y que “cada uno debería hacer sus propias investigaciones”.
Después de dos años sin pena ni gloria en Boston, decidió abandonar el proyecto para unirse a los Brooklyn Nets. En 2019, sufrió una lesión en el hombro que lo obligó a perderse el resto de la temporada.
En la temporada 2020-2021, atípica al ser más corta y sin público, parecía que el tridente Durant, Irving y Harden podría dar resultados. Sin embargo, las controversias no se detuvieron y Kyrie fue multado por incumplir los protocolos contra el COVID-19 y recibió fuertes multas económicas. En los Playoffs se volvió a lesionar y terminaron siendo eliminados en segunda ronda.
La temporada siguiente fue la más turbulenta. Su negativa a vacunarse lo apartó del equipo, entrenando solo y jugando únicamente de visitante hasta que la legislación cambió. Multas por gestos obscenos se sumaron a los 53 juegos perdidos. Además, recibió en reiteradas ocasiones multas económicas por realizar gestos obscenos a la tribuna.
El punto culminante llegó en noviembre de 2022, cuando promocionó una película antisemita. A pesar de sus disculpas, los Nets lo suspendieron y Nike rompió su contrato. Así, la carrera de Irving, marcada por el talento y la controversia, continuaba su curso impredecible. Por su comportamiento fue catalogado como “agente del caos” o “cáncer del grupo”.
Un nuevo comienzo prometedor
Para este punto, el valor de Irving en el mercado estaba en picada. No necesariamente por el su nivel dentro de la cancha, que nadie lo pone en duda, sino por su comportamiento extradeportivo. A mediados de la temporada 2022-2023, Kyrie realizó la solicitud de traspaso y en la fecha limite lo enviaron a Dallas. Jugó apenas 20 partidos, pero se comenzó a notar el respeto mutuo entre él y Luka Doncic.
Irving, agente libre en 2023, era un enigma. Pero en junio, sorprendió al renovar con los Mavericks por tres años. La gerencia apostó fuerte y ganó. A pesar de lesiones, jugó 58 partidos, promediando 25.6 puntos y 5.2 asistencias. Su brillantez individual impulsó el éxito colectivo. Dallas, ausente en la postemporada anterior, aseguró el quinto puesto en el Oeste.
La sinergia con Luka se intensificó, promediando 60 puntos por juego entre ambos, más de la mitad del total del equipo. En playoffs, Irving está brillando, siendo decisivo en los momentos clave. La apuesta de Dallas por él, a pesar de su pasado turbulento, está rindiendo frutos. Por ahora, llegaron a las finales de conferencia. Sin embargo, la ilusión del título está vigente. Irving busca su redención.
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