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La temporada de la NFL está llegando a su punto culminante, y solo cuatro equipos permanecen en la contienda por el trofeo Vince Lombardi. Tras meses de intensos duelos, giros inesperados y actuaciones memorables, las finales de conferencia están listas para definir a los protagonistas del Super Bowl LIX.
En la Conferencia Nacional (NFC), los Philadelphia Eagles se preparan para recibir en su fortaleza a unos Washington Commanders que buscan hacer historia, mientras que en la Americana (AFC), los Buffalo Bills y los Kansas City Chiefs protagonizarán un choque de titanes con sabor a revancha y por una plaza en la gran final.
Chiefs vs. Bills: una rivalidad de alto voltaje en los playoffs
La lucha de los Chiefs por un histórico tricampeonato los lleva nuevamente a un enfrentamiento de alto calibre contra los Bills, su ya conocido rival de postemporada en los últimos años. Este domingo, ambas franquicias se verán las caras por séptima vez en los playoffs, en un duelo que promete ser tan electrizante como los recientes capítulos de esta rivalidad. Si los últimos encuentros sirven de referencia, los aficionados pueden esperar un espectáculo digno de la magnitud de la ocasión.
El enfrentamiento más reciente entre ambos ocurrió en la ronda divisional de la AFC en 2023, cuando los Chiefs lograron una ajustada victoria de 27-24 en territorio de Búfalo. En aquella ocasión, Patrick Mahomes, junto con el corredor Isiah Pacheco, quien sumó 97 yardas por tierra y una anotación clave, impidieron que los Bills tomaran finalmente el control de la AFC. La defensa de Kansas City fue crucial en los momentos finales, aprovechando un gol de campo errado por Búfalo que selló su destino y permitió a los Chiefs avanzar hasta la conquista del Super Bowl LVIII.
Un año antes, en la ronda divisional de la AFC de 2021, ambos equipos protagonizaron uno de los partidos más emocionantes en la historia de la postemporada, con los Chiefs imponiéndose por 42-36 en tiempo extra. Aquella noche, Josh Allen y Mahomes ofrecieron un verdadero duelo de estrellas, intercambiando anotaciones espectaculares en los minutos finales, incluyendo un pase de 64 yardas de Mahomes a Tyreek Hill y una conexión de Allen con Gabriel Davis que parecía sentenciar el partido a favor de Búfalo. Sin embargo, Mahomes orquestó una ofensiva relámpago en solo 13 segundos para forzar la prórroga, donde los Chiefs sellaron la victoria sin darle otra oportunidad a Allen.
En el campeonato de la AFC 2020, el primer duelo de playoffs entre Mahomes y Allen, Kansas City dominó con autoridad al vencer 38-24. Aunque Allen tuvo una destacada actuación individual con 287 yardas aéreas y 88 por tierra, la ofensiva de los Chiefs, comandada por Mahomes y sus letales armas, Travis Kelce y Tyreek Hill, resultó imparable para la defensiva de Búfalo.
Jayden Daniels: el novato en busca de la historia
Las hazañas de Jayden Daniels en su temporada de debut dejaron pocas dudas sobre su inminente nombramiento como Novato Ofensivo del Año. Sin embargo, el joven mariscal de campo de los Commanders tiene la oportunidad de escribir su nombre en los libros de historia con un logro aún mayor. Este domingo, derrotando a los Eagles, Daniels podría convertirse en el primer quarterback novato titular en llevar a su equipo hasta el Super Bowl, una hazaña que nadie ha logrado en la historia de la liga.
El camino hacia el Super Bowl nunca es fácil, especialmente para los mariscales de campo novatos. La adaptación a la velocidad del juego profesional, la complejidad de los sistemas ofensivos y la necesidad de construir química con sus compañeros son desafíos monumentales. A lo anterior, se suma la presión mediática y la falta de experiencia en instancias decisivas, donde cada error puede determinar un partido, lo que lo convierte en un reto aún mayor. Durante los años, varios novatos han estado cerca de la hazaña, pero ninguno logró el tiquete al juego final.
Para Daniels, la misión es aún más desafiante, ya que se enfrenta al equipo de los Eagles que ostenta una clara ventaja en casi todas las áreas del campo. Filadelfia cuenta con una plantilla repleta de talento, con mejores receptores, corredores, una línea ofensiva imponente y una defensa de élite. Aunque la lesión de Nakobe Dean podría dar a Washington una ligera ventaja en la posición de linebacker, la realidad es que Daniels necesitará una actuación extraordinaria para nivelar el terreno de juego y llevar a los Commanders a la victoria.
Los seguidores del deporte rey de Estados Unidos podrán disfrutar de toda la acción el próximo 26 de enero, cuando los Eagles se enfrenten a los Commanders a las 3:00 p.m. (hora de Colombia), seguido por el duelo entre los Buffalo Bills y los Kansas City Chiefs, programado para las 6:30 p.m. Ambos encuentros serán transmitidos en vivo a través de ESPN y Disney+.
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