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Este jueves empieza el torneo de golf más importante de América Latina y el único del PGA Tour en el continente: el Pacific Rubiales Bogotá Open, presentado por Samsung y Comcel, que contará con 144 jugadores de 14 países, entregará US$600.000 en premios y es válido para la clasificación mundial.
El Country Club de Bogotá será el escenario perfecto y la mejor oportunidad de ver un golf de la mejor calidad. Vienen 17 campeones del PGA y 62 que han ganado en el Nationwide. Destacamos a John Huston, de 49 años, con siete títulos, un tercer lugar en el Masters de 1990 y un cuarto en el US Open de 2000. A Steve Pate, con seis títulos grandes y uno en el Nationwide, campeón del año pasado en Bogotá con un juego preciso, inteligente, habilidoso sin ser un pegador fuerte.
Entre los conocidos están Carlos Franco, paraguayo con cuatro campeonatos; Notha Begay III, el gran amigo de Tiger Woods que fue sensación el año pasado; Brett Waldman, el popular “Waldo”, caddie y amigo de Camilo Villegas, quien en 2010 no logró la tarjeta para el tour mayor por muy poco; Kevin Johnson con seis victorias en el Nationwide; Daniel Chopra, ganador cuatro veces en ambos circuitos, incluyendo el Mercedes Championships de 2008; Jason Gore, Mark Hensby, Andrew Magee, Jim Carter y Tom Scherrer, entre otros.
Pero hay otros jugadores que tenemos que seguir con cuidado: Mathew Goggin, reciente ganador del Nationwide de Panamá bajando los cuatro días del par del campo; Erik Campton, un jugador increíble que tuvo dos trasplantes de corazón y llega de perder el título en Panamá por un doble bogey en el último hoyo; el coreano Won Joon Lee, considerado uno de los tres pegadores más largos del mundo, y Sam Sanders, que es nieto del legendario Arnold Palmer y poseedor de una herencia talentosa.
Les recomiendo seguir al neozelandés nacido en Corea Danny Lee, quien tiene el récord de 34 semanas como número uno del escalafón mundial de aficionados, fue el ganador más joven, con 18 años, del US Open Amateur en 2008, superando el registro de Tiger Woods, y es el diamante que todos proyectan.
Capítulo aparte merece el aficionado argentino Emiliano Grillo. Tiene sólo 17 años y ya acostumbrado a jugar entre grandes y vencerlos como sucedió en el abierto de su país, donde superó al Pato Cabrera y a Eduardo Romero. En 2009, con sólo 15 años, los puso a parir en el mismo torneo hasta el último día. Grillo posee una fortaleza mental única y pega muy bien los hierros. Tiene tanto futuro que algún día diremos: a ese “Grillo” lo vimos jugar muy joven en Bogotá.
Para entender el nivel del torneo, el año pasado estuvo el venezolano Jonathan Vegas, quien empezó en 2011 como líder de la Fed Cup y estrella del Tour grande. La legión local es selecta y está compuesta por 11 jugadores. La estrella es Camilo Benedetti, poseedor de un gran swing, luchador incansable, dedicado y juicioso que el año pasado vio escapar de sus manos el carné del PGA Tour por un golpe el último día del clasificatorio. Si juega tranquilo y concentrado, el torneo le podría cambiar la vida.
Volverá a estar Manuel Villegas con su exquisito juego y más experiencia, esperando una oportunidad para sorprender. David Vanegas, talentoso y decidido, que viene de jugar varios torneos en Europa con buenos resultados. Andrés Echavarría, que con sólo 21 años es el aficionado más promisorio por su mentalidad y capacidad ganadora, va por el mismo sendero de Camilo Villegas y muy pronto se volverá profesional. Para mirar, seguir y emocionarse. Además estarán José M. l Garrido, Robert Herrera, Óscar David Álvarez, Édgar Gómez, Diego Velásquez, Luis Fernando Posada y Bernardo González.
Colombia será este año el epicentro del golf en Latinoamérica. Al Pacific Rubiales le seguirá el torneo de Medellín la semana entrante, perteneciente al European Tour y con una bolsa de US$250.000. Luego vendrán cinco certámenes que hacen parte del Canadian Tour, en Barranquilla, Bogotá, Medellín, Bucaramanga y Cali, que costaran $1.500 millones y repartirán cada uno US$130.000 en premios. Todo esto se ha logrado gracias a la gestión de la empresa Sport Link, de Germán Calle Jr., que sigue acercando el país a las altas esferas mundiales del golf, y al grupo de patrocinadores encabezado por Pacific Rubiales con su presidente José Francisco Arata, y su vicepresidente, Federico Restrepo, comprometidos en seguir impulsando un deporte que tiene una de las mejores materias primas de esta parte del planeta.
Dramático final en 2010
El desenlace de la primera edición del Pacific Rubiales Bogotá Open, el año pasado, resultó dramático. El veterano estadounidense Steve Pate, con par en el segundo hoyo de desempate, se quedó con el título al superar al novato Aaron Watkins, con quien había igualado en 273 golpes (-11), en los 72 hoyos. En la ronda final, el novato Jamie Lovemark igualó el récord del campo del Country Club de Bogotá con una tarjeta de 65 golpes (-6) y compartió la tercera posición con el también debutante William McGirt (70) y el líder de las dos primeras jornadas, Tag Ridings (71).
El mejor golfista colombiano en esa ocasión fue el antioqueño Manuel Villegas, quien finalizó en el puesto 15 y celebró desde la distancia el título, ese mismo día, de su hermano Camilo en el Honda Classic.