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El petróleo subió este lunes tras incrementarse tensiones geopolíticas como el asesinato de un líder rebelde en Yemen en un ataque de la coalición militar liderada por Arabia Saudí.
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En Londres el barril de Brent del mar del Norte para junio cerró a US$74,71, lo que significa un aumento de 65 centavos respecto al viernes.
En Nueva York el barril de "light sweet crude" (WTI), en su primer día de transacción a junio, ganó 24 centavos a US$68,64, el valor más alto desde finales de 2014.
Los precios subieron luego de anunciarse la muerte de un líder hutí alzado contra el gobierno de Yemen.
"Este nuevo pico de tensión implica a la misma vez a Yemen, Arabia e Irán e hizo elevar los precios debido a que estimula un conflicto que involucra a importantes países productores", dijo Robert Yawger de Mizuho.
Esta situación ha llevado a los operadores de opciones a apostar que el crudo Brent subirá a US$80 por barril en tanto el presidente Donald Trum evalúa renovar las sanciones contra Irán mientras el conflicto sacude a parte del Medio Oriente.
Los inversionistas en crudo Brent ahora mantienen casi 137 millones de barriles en opciones de compra por US$80, lo que representa un 37 % más que hace dos semanas, según datos de la bolsa ICE Futures Europe. El alza se produce en momentos en que los mercados de opciones muestran la mayor tendencia de compra desde 2014, cuando el petróleo se cotizaba por encima de US$100 por barril. La semana pasada, el crudo Brent también subió a su nivel más alto en más de tres años.
"El mercado está centrado en los riesgos macroeconómicos y geopolíticos", dijo Thibaut Remoundos, fundador de Commodities Trading Corporation Ltd., que asesora sobre estrategias de cobertura. "Para los precios del petróleo, el camino de menor resistencia sigue siendo más alto. ¿Quién quiere reducir el tamaño del mercado en el actual clima geopolítico?
El presidente Trump tiene plazo hasta el 12 de mayo para decidir si suspende las sanciones contra Irán, aunque es muy pronto para saber si planea volver a imponer sanciones, según un sondeo de Bloomberg realizado la semana pasada a analistas del mercado petrolero. El viernes, Trump dijo que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) –que está cerca de su objetivo de agotar el exceso mundial de petróleo– está apuntalando "artificialmente" los precios del petróleo, aunque es probable que nuevas sanciones a Irán también impulsen los futuros.
Los ataques aéreos de EE. UU. en Siria, donde Rusia respalda a las fuerzas gubernamentales en una guerra civil, y las sanciones contra entidades rusas se han sumado a las tensiones geopolíticas. Mientras tanto, Arabia Saudita continúa eludiendo los ataques con misiles de los rebeldes proiraníes en el vecino Yemen. En medio de los puntos álgidos, la volatilidad del mercado petrolero ha ido en aumento; la semana pasada, una medida de las fluctuaciones esperadas de los precios alcanzó un máximo de siete meses.
Aun así, en momentos en que el Brent se encuentra por encima de los US$70 por barril y las opciones de venta están en su nivel más barato desde 2014 con respecto a las opciones de compra, sigue existiendo el riesgo de que altos niveles de cobertura dificulten importantes aumentos de los precios fijos. Petróleo Brasileiro SA anunció el mes pasado que había bloqueado el 20 % de su producción para 2018. El Gobierno mexicano también cubre su producción de petróleo cada año.
"Para limitar el Brent, debemos ver compras de gran volumen de productores de tipo soberano", dijo Remoundos.
Por el momento, las opciones de compra de crudo Brent a US$80 superan ampliamente al siguiente contrato de opciones con más posiciones para los siguientes 12 meses, que son compras a US$70. Hay aproximadamente 53.000 contratos más a US$80 que a US$70.
"El considerable interés abierto en torno a las compras a US$80 tanto para los meses posteriores como para los anteriores implica más potencial alcista" para los precios, dijo Gareth Ryan, director gerente de IUR Capital LLC, en Londres.
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Otro factor es Venezuela, país miembro de la Opep que enfrenta el riesgo de sanciones de Estados Unidos tras las elecciones convocadas por el presidente Nicolás Maduro para el 20 de mayo, dijeron analistas de Société Générale. La crisis de Venezuela abre el riesgo de una disminución de la oferta en el mercado mundial.