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Los perforadores de petróleo esquisto (shale) pagaron el jueves el precio por verter más y más petróleo en los mercados globales.
Las acciones de los productores estadounidenses de petróleo y gas natural cayeron, pese a una serie de reportes de ganancias y producción inesperadamente positivos en el primer trimestre. El culpable: los precios del crudo, que cayeron desde Londres hasta Nueva York mientras los operadores abandonaban la fe en un esfuerzo liderado por la OPEP para usar recortes en el suministro para contrarrestar un persistente exceso encabezado por el shale (esquisto).
Pioneer Natural Resources Co. perdió hasta US$1.440 millones en valor de mercado el jueves. California Resources Corp., el explorador basado en Los Ángeles escindido por Occidental Petroleum Corp. en 2014, cayó hasta 11 %. Chesapeake Energy Corp. perdió hasta 9,8 % de su valor.
Otros grandes perdedores incluyeron Whiting Petroleum Corp., que cayó hasta 7,9 %; Occidental, que bajó 4,9 %; y Carrizo Oil & Gas Inc., que retrocedió 5,9 %.
El producto más valioso de estas empresas obró en su contra. El petróleo West Texas Intermediate, el crudo de referencia estadounidense, cayó más de 4 %, a menos de US$46 dólares por barril por primera vez desde el 30 de noviembre. Brent, el contrato negociado en Londres contra el cual se establece el precio de la mayor parte del crudo, cerró a menos de US$50 por primera vez desde el 29 de noviembre.
La predicción del multimillonario Harold Hamm de un potencial desastre auto-infligido puede estar volviéndose realidad. Hace dos meses, el pionero del shale Bakken y fundador de Continental Resources Inc. instó a sus colegas a adoptar un enfoque "mesurado" con respecto a incrementar la producción, o arriesgarse a un nuevo exceso.
La producción estadounidense "podría ser bastante alta", dijo Hamm en marzo en CERAWeek, de la conferencia de IHS Markit en Houston, una de las mayores reuniones de ejecutivos petroleros del mundo. "Pero va a tener que hacerse de una forma mesurada, o bien mataremos al mercado".
La producción de crudo estadounidense se encuentra en su nivel más alto desde agosto de 2015, al tiempo que los exploradores de shale intensifican la perforación. En respuesta, es probable que la Organización de Países Exportadores de Petróleo amplíe el recorte de 1,2 millones de barriles diarios acordado en noviembre por seis meses, según el Ministro de Petróleo de Nigeria Emmanuel Ibe Kachikwu. La OPEP se reunirá el 25 de mayo en Viena para tomar una decisión. Se dice que Rusia apoya prolongar los recortes, según un funcionario del gobierno.