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El petróleo repuntó a un máximo de dos semanas mientras Arabia Saudita acusaba a Irán de fomentar un ataque a un oleoducto clave, aumentando las tensiones entre dos de los mayores productores de crudo del mundo.
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Los futuros en Nueva York subieron hasta un 2,4% el jueves, avanzando por tercer día consecutivo. El viceministro de Defensa de Arabia Saudita dijo en Twitter que el ataque de esta semana con un avión no tripulado en un gasoducto que cruza el país fue ordenado por Irán, su adversario regional, pero sin presentar pruebas. Mientras tanto, EE.UU. ordenó que el personal que no sea de emergencia abandone Irak.
"Cualquiera que conozca el Medio Oriente sabe que hay muchos métodos de disuasión y el riesgo de una escalada siempre está presente", dijo Tamar Essner, directora de energía de Nasdaq Corporate Solutions en Nueva York, en una entrevista telefónica. "Con cada ataque que se dispara, el riesgo y las apuestas aumentan".
El incidente del oleoducto siguió a los ataques contra los petroleros, destacando las tensiones regionales en el Golfo Pérsico ya que las relaciones entre EE.UU. e Irán también se deterioran. Esto ha eclipsado las preocupaciones sobre la intensificación de la disputa comercial entre Washington y Pekín, así como la incertidumbre sobre si la OPEP y sus aliados extenderán los recortes de producción después de una reunión en Jeddah este fin de semana.
El crudo West Texas Intermediate para entrega en junio ganó US$1,26 para llegar a US$63,28 por barril a las 11:40 a.m. en la Bolsa Mercantil de Nueva York, tras alcanzar su precio más alto desde el 2 de mayo.
El crudo Brent para liquidación de julio subió US$1,52 a US$73,29 en la bolsa ICE Futures Europe con sede en Londres.
El príncipe saudí, Khalid Bin Salman,, hermano del gobernante de facto del reino, dijo en Twitter que el ataque al oleoducto, reclamado por los rebeldes hutíes respaldados por Irán, socavó los esfuerzos políticos para aliviar las tensiones.
"Estas milicias son simplemente una herramienta que el régimen de Irán utiliza para implementar su agenda expansionista en la región", dijo Khalid, quien denominó a los ataques con aviones no tripulados como "actos terroristas".
Las tensiones aumentaron después que la Casa Blanca se comprometiera a reducir a cero las exportaciones de petróleo iraní y luego enviara un grupo de portaaviones a la región. La embajada de EE.UU. en Bagdad dijo el miércoles que la mayoría de los empleados de la delegación serían evacuados. Mientras tanto, el Ministerio de Petróleo iraquí contradijo un informe que señalaba que los empleados de Exxon Mobil Corp. estaban siendo evacuados.
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El crudo también mostraba signos de recuperación en los mercados de renta variable global. El S&P 500 se dirigió el jueves a su mayor repunte de tres días en dos meses, impulsado en parte por sólidos beneficios corporativos y estables datos de vivienda. Sin embargo, las tensiones comerciales se multiplicaron cuando el gobierno de Trump amenazó con poner en una lista negra a Huawei Technologies Co. de China y Walmart advirtió que los aranceles conducirían a precios de consumo más altos.