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Desde que el presidente Paul Kagame llegó al poder con el Frente Patriótico de Ruanda en 1994 –tras un genocidio que acabó con la vida de unas 800.000 personas y mermó la producción económica a la mitad- este país de África oriental se ha centrado en políticas de fomento y desarrollo del sector de la información y la comunicación. El objetivo es transformar Ruanda en una economía de renta media para 2020.
La novedad más reciente se ha conocido esta semana con la inauguración oficial de la central eléctrica a metano del Lago Kivu, que generará energía limpia. La estrategia del Gobierno ruandés en desarrollo tecnológico ha duplicado la contribución del sector a la economía de 1,53 billón de francos (US$1.970 millones), según datos del Instituto Nacional de Estadísticas de Ruanda. El desarrollo tecnológico también podría asegurar el crecimiento sostenido de un país productor de café que no tiene acceso al mar y cuya economía se ha expandido una media del 7,5% desde el año 2000, según datos del Fondo Monetario Internacional.
‘Proyecto imposible’
“Se necesitó mucha investigación científica e innovación tecnológica, más de lo que pensamos al principio. Algunos incluso pensaron que era un proyecto imposible. Pero hoy estamos contentos de que las cosas hayan salido adelante”, dijo Kagame en la inauguración de la central eléctrica de metano de KivuWatt el 16 de mayo.
Ruanda ocupa el puesto número 11 de un índice de 51 países que mide los factores que favorecen un acceso asequible a internet, según la Alianza para un Internet Asequible. El país ha introducido una red central de fibra óptica de alta velocidad en sus treinta distritos y tecnología 4G en catorce de ellos. El Gobierno tiene previsto llegar a un 95% de la población para 2017, según anunció el ministro de Tecnologías de Información y Comunicación, Jean Philbert Nsengimana, en un comunicado el mes pasado.
A diferencia de otros países africanos, Ruanda no cuenta con reservas de petróleo importantes o recursos en metales como cobre u oro, a diferencia de su vecina Uganda o de la República Democrática de Congo. La inversión internacional directa en Ruanda probablemente aumente un 36% este año a US$1.500 millones, según informó el consejo de desarrollo del país el mes pasado.
Aunque este pequeño país africano sigue siendo un favorito de los inversores, el presidente Kagame ha sido objeto de críticas por parte de Estados Unidos y otros gobiernos occidentales por sus planes de ampliar en otros siete años su mandato presidencial -que ya dura 16- en las elecciones de 2017. Defensores de derechos humanos también han denunciado al Gobierno por la represión de grupos de la oposición y civiles.
Drones de sangre
La central KivuWatt a metano es en la actualidad el único proyecto de extracción de gas bajo agua en funcionamiento en todo el mundo, según ContourGlobal LP, la empresa privada que desarrolló las instalaciones. Se espera que la central produzca una energía de 100 megavatios en los tres próximos años al extraer gas de las aguas profundas del lago para generar electricidad de baja emisión de carbono, lo que reduce el riesgo de un accidente por un escape de metano. El lago está situado cerca del Nyiragongo, un volcán activo que podría provocar una explosión de gas.
Y esta no va a ser la única primicia de Ruanda. United Parcel Service Inc. está financiando un proyecto de drones para transportar sangre que se utilizará en transfusiones en las zonas rurales más inaccesibles del país. La compañía con sede en Atlanta está colaborando con el fabricante de robots Zipline y la farmacéutica Gavi para comenzar las entregas este mismo año. Según el proyecto, los drones de Zipline realizarán unas 150 entregas al día a 20 clínicas del oeste del país, donde habitan los famosos gorilas de montaña en las laderas de volcanes extinguidos.
“La tecnología está cambiando la forma de hacer negocios en Ruanda. El liderazgo y la energía con la que se está adoptando las nuevas tecnologías están marcando una gran diferencia”, dijo Nsengimana en una entrevista.