Utilizando como punto de partida la visita del papa Benedicto XVI a Brasil en el año 2007, Continente de la Esperanza entrevista a sacerdotes, historiadores, teólogos y sociólogos de Brasil y México, con la intención de explicar por qué la iglesia católica ha perdido a tantos fieles en las últimas décadas, encontrando a la vez dificultades para formar a los nuevos sacerdotes y reproducirse como institución.
Para tener una idea clara, en los últimos 30 años el porcentaje de seguidores del catolicismo en Brasil, país que concentra la mayor población católica del mundo, disminuyó del 90% al 67%. Esta misma tendencia es observada en otros países de América Latina.
Otro indicio alarmante que denota la situación actual es la escasez de párrocos. De acuerdo con el programa, en Brasil serían necesarios 120.000 sacerdotes para atender a la población. En la actualidad, apenas existen diecisiete mil. La situación es tan preocupante que cerca de 70% de las misas dominicales del país son celebradas sin párrocos.
Continente de la Esperanza también discute el papel de las mujeres y de los indígenas católicos en el altar mientras presenta formas alternativas de expresar la fe, como es el caso de las misas carismáticas.
El programa recorre los barrios de la periferia de Sao Paulo y sube a las montañas del estado de Chiapas, en la región del sur de México, para mostrar el exhaustivo trabajo de los sacerdotes que en las parroquias más alejadas intentan evitar la fuga de sus seguidores hacia otros grupos religiosos.
El documental también destaca el papel ejercido por los fieles laicos para mantener viva la llama de la fe católica. A modo de ejemplo, la producción entrevista a una catequista de Sao Paulo que se ha convertido en Ministra de la Palabra de su comunidad; y a un indio maya casado y con hijos, que celebra misas en las aldeas más remotas de Chiapas.
De Brasil a México, este documental expone las señales de una iglesia en transición, en el continente en el que el Vaticano tiene depositadas más esperanzas.