El Ministro de Turismo y Transporte de Aruba, Edison Briesen, asegura que no ahorrará esfuerzos para atraer más turistas provenientes de América Latina. “Es tiempo de diversificar: mientras los turistas estadounidenses representan el 72% de nuestros visitantes, los latinoamericanos el 16%”, dice Briesen, quien afirma que la isla tiene con qué hacerlo.
Briesen está en lo cierto. Aruba posee buenas playas, variedad gastronómica, almacenes de las mejores marcas, excelente infraestructura hotelera, casinos por doquier, una de las plantas desalinizadoras más grandes del mundo y, desde el 15 de diciembre, un nuevo vuelo de Copa Airlines que permitirá a la isla contar con un mayor número de turistas de la región, entre ellos miles de visitantes colombianos, que durante 2007 sumaron cerca de 13.000.
“Este es el vuelo número 45 de la aerolínea y partirá de Panamá los lunes, jueves, viernes y sábado a las 12:02 p.m. y llegará a Aruba a las 2:54 p.m. El vuelo de regreso saldrá los mismos días a las 4:50 p.m., llegando a Panamá a las 5:36 p.m.”, explica Adolfo Sen, director de ventas internacionales de Copa Airlines.
Como destino de viaje, Aruba presenta una de las mejores opciones del Caribe. Está ubicada a 20 kilómetros de la costa de Venezuela y mide 30 kilómetros de largo por 9 kilómetros de ancho en su extensión más vasta. Su área es de 184 kilómetros cuadrados. La población se acerca a los 100.000 habitantes y está compuesta por una extensa mezcla. La mayoría de ellos hablan inglés, español, holandés y papiamento (la lengua local).
En el siglo XIX la economía de Aruba estuvo impulsada por el oro, descubierto en 1824, y el aloe, el cual fue introducido en 1850 y floreció tan bien, que la isla fue en su momento el mayor exportador de aloe del mundo. Según las autoridades del lugar, “la auténtica prosperidad no llegó sino hasta 1924, con el establecimiento de la refinería de petróleo de LAGO, una subsidiaria de Standard Oil Company of New Jersey (hoy Exxon).
“Sin embargo, como resultado de la reducida demanda de petróleo mundial y un exceso de capacidad de refinamiento, Exxon decidió cerrar sus instalaciones en marzo de 1985. La refinería de petróleo reabrió en 1991 bajo el nombre de Coastal El Paso Oil Refinery Company, pero en marzo de 2004 la refinería fue vendida a la empresa Valero Oil Corporation. El cierre de LAGO había sido un contratiempo económico para la comunidad de Aruba. Ante el peligro de una subida en las cifras de desempleo, la isla redirigió todos sus empeños hacia el turismo”.
Desde entonces, la industria hotelera y turística se ha fortalecido y una serie de atracciones han surgido con el fin de atraer a nuevos visitantes. Así es que si dentro de sus planes de viaje está Aruba, no lo dude; es, sin duda, uno de los mejores destinos de descanso del Caribe. Y si aún lo está pensando, aquí están algunos de los mejores lugares y planes de esta temporada.
Hotel Hyatt
La cadena acaba de invertir 20 millones de dólares con el fin de convertir su hotel en el mejor de la isla. Situado en un complejo de 12 acres, playas y jardines tropicales, el Hyatt Regency Aruba Resort y Casino está a 9 kilómetros del aeropuerto internacional. Su vestíbulo con un diseño de estilo colonial es sorprendente. Es el lugar ideal para todo tipo de eventos empresariales o sociales, ya que cuenta con una tecnología moderna, un servicio de ‘catering’ dentro y fuera del hotel y nueve salas de reuniones.
La oferta del hotel para quienes buscan descanso es de primera y el servicio es excelente. Para los huéspedes, el hotel cuenta con el Spa Stillwater, que posee un centro deportivo y diferentes tratamientos. El hotel también tiene un complejo de piscinas de 743 metros cuadrados. Los restaurantes, entre los que se encuentran Ruinas del Mar, Cafe Japengo, Cafe Piccolo, FootPrints Beach Grill y Palms, son de los mejores de Aruba. Sus renovadas habitaciones (357 y 24 suites) son sumamente cómodas y cuentan con cafeteras con café gratuito, acceso a internet de alta velocidad y vista a los jardines o al mar.
Las facilidades del hotel también incluyen dos pistas de tenis iluminadas, un campo de baloncesto, playa privada y los servicios de Red Sail Sports, la mejor empresa de deportes acuáticos de Aruba.
Isla de Palm
Propiedad de Palm Tours, la empresa de turismo más antigua de Aruba, es un refugio especial que ofrece un “paquete todo incluido” por un día, que lleva refrigerio ligero, bufet, playa, parque acuático y la posibilidad de practicar snorkel y “sea trek”, con el que puede literalmente caminar bajo el agua y ver una variedad de naufragios, como el de un avión Cessna 414. No necesita ser experto nadador ni buzo.
*Invitación de Copa Airlines.