En el pan caliente pueden parecer casi lo mismo: una capa que se derrite, aporta sabor y acompaña el desayuno. Pero esa similitud termina rápido cuando entran a una sartén, una salsa, una torta o unas galletas.
La mantequilla y la margarina no tienen el mismo origen, no se elaboran igual y tampoco responden de la misma forma al calor. Por eso, elegir una u otra puede cambiar el sabor, la textura y el resultado final de una preparación.
La nutricionista Rochy Campo explica para El Espectador que “la mantequilla es una grasa natural derivada de la leche”. La margarina, en cambio, es “un producto industrial elaborado a partir de aceites vegetales refinados que han sido modificados mediante distintos procesos para lograr una textura sólida”.
Esa diferencia de origen es importante. “Desde el punto de vista nutricional, no recomiendo la margarina. Es un producto altamente procesado, con bajo valor nutricional y que, consumido de forma habitual, puede favorecer procesos inflamatorios”, añade.
“Si se trata de elegir, la mantequilla es una mejor opción, siempre en cantidades moderadas y dentro de una alimentación equilibrada”, asegura la nutricionista.
No se comportan igual en la cocina
En casa, la diferencia se entiende mejor por el uso. Para untar sobre pan, tostadas, arepas o galletas de sal, la elección suele depender del sabor y de qué tan fácil se esparce.
En panadería y repostería, la grasa no solo aporta sabor. También ayuda a dar suavidad, estructura y volumen. Según Aprende Institute, plataforma de formación en gastronomía y repostería, tanto la mantequilla como la margarina cumplen un papel importante en masas y preparaciones dulces.
En una tostada, la diferencia puede quedarse en el gusto. En una galleta, una torta o una masa, en cambio, puede modificar la humedad, la firmeza, el volumen o la textura final.
The Kitchn advierte que, al hornear, lo más recomendable es seguir la receta, especialmente porque las margarinas con menor contenido de grasa suelen tener más agua. Ese exceso puede hacer que algunos productos horneados queden más duros o diferentes a lo esperado.
Desde el criterio de Campo, “la recomendación es utilizar mantequilla en diferentes preparaciones, como repostería, salteados suaves o para aportar sabor, ya que tiene una composición más natural. El uso de margarina no aporta beneficios desde el punto de vista nutricional”.
¿Qué revisar antes de escoger?
La elección no depende solo del sabor. También importa revisar la etiqueta y entender qué tipo de producto se está llevando a la mesa.
Mayo Clinic, institución médica de Estados Unidos, señala que, en términos generales, la margarina suele considerarse mejor para la salud del corazón porque está hecha de aceites vegetales y contiene mayoritariamente grasas no saturadas. La mantequilla, al ser de origen animal, tiene mayor concentración de grasas saturadas.
Sin embargo, esa comparación no significa que cualquier margarina sea automáticamente una buena elección. Mayo Clinic recomienda revisar la etiqueta, evitar productos con grasas trans o aceites parcialmente hidrogenados y tener en cuenta que, mientras más sólida sea una margarina, como las de barra, más grasas saturadas puede contener. Por eso sugiere preferir margarinas blandas o líquidas.
Campo plantea una lectura más estricta desde el nivel de procesamiento. En el caso de la mantequilla, “lo más importante es la simplicidad. Es un producto que no necesita mayor intervención, así que lo esperable es que esté hecho básicamente de crema de leche, con o sin sal. Cuando empiezan a aparecer más ingredientes, ya deja de ser una mantequilla en su forma más pura”.
Frente a la margarina, más que buscar una “mejor opción”, la nutricionista recomienda evitar su consumo habitual. “Suelen ser productos con listas de ingredientes más largas, donde predominan aceites vegetales refinados y diferentes aditivos, lo que refleja un mayor nivel de procesamiento”, explica.
Antes de escoger, revise:
- Ingredientes: en mantequilla, Campo recomienda buscar una composición simple: crema de leche, con o sin sal.
- Grasas trans: Mayo Clinic recomienda evitar productos con aceites parcialmente hidrogenados.
- Consistencia: en margarinas, las versiones más sólidas suelen tener más grasas saturadas.
- Uso en cocina: no es lo mismo untar una tostada que preparar una torta, una salsa o unas galletas.
- Frecuencia: incluso si se elige mantequilla, Campo insiste en que debe consumirse con moderación.
¿Cuál elegir finalmente?
Si la prioridad es el sabor o una preparación clásica de repostería, la mantequilla suele tener ventaja por su composición, aroma y comportamiento en masas, salsas o salteados suaves.
Desde el punto de vista nutricional, Campo también la considera mejor opción que la margarina, siempre que se use en cantidades moderadas y como parte de una alimentación equilibrada.
La margarina puede parecer una alternativa práctica por su facilidad para untar y porque algunas versiones tienen menos grasas saturadas. Pero la etiqueta importa: Mayo Clinic recomienda evitar grasas trans y aceites parcialmente hidrogenados, mientras Campo advierte sobre su mayor nivel de procesamiento y no la recomienda como sustituto habitual.
La diferencia, al final, no está solo en que una se derrita mejor sobre el pan. Está en su origen, en sus ingredientes, en cómo responde al calor y en el lugar que ocupa dentro de la alimentación diaria.
Si te gusta la cocina y eres de los que crea recetas en busca de nuevos sabores, escríbenos al correo de Tatiana Gómez Fuentes (tgomez@elespectador.com) para conocer tu propuesta gastronómica. 😊🥦🥩🥧