Pero el deterioro de la economía norteamericana tras la reciente crisis financiera, las dificultades políticas para la ratificación del TLC negociado por Colombia con los Estados Unidos, la crisis de las relaciones con Venezuela y la consecuente disminución del comercio bilateral con este importante socio comercial, condujeron al gobierno colombiano a orientar la diversificación de mercados internacionales para el país, a través de la negociación de múltiples tratados de libre comercio, TLC.
Colombia negoció recientemente varios tratados de libre comercio con Chile y el Triángulo Norte, constituido por El Salvador, Guatemala y Honduras, que entraron en vigencia en mayo y noviembre de 2009, respectivamente; también se encuentran suscritos y pendientes de ratificación los acuerdos con Canadá y con los países de la Asociación Europea de Libre comercio AELC (Suiza, Noruega, Islandia y Liechtenstein). Adicionalmente, transcurren negociaciones con Corea del Sur, Panamá y acuerdos de inversión y promoción recíproca de inversiones con China, India y Perú.
El principal objetivo del gobierno es propiciar al empresariado colombiano nuevos mercados, facilitando el acceso a dichos mercados.
El comercio de exportación hacia los países objeto de acuerdo se ha ido incrementando en los últimos siete años, como en el caso chileno, que pasó de US$200 a US$627 millones entre 2002 y 2009. Sin embargo, la balanza comercial sólo ha sido favorable en los dos últimos años y los productos con valor agregado sólo representan el 30% de las exportaciones hacia Chile. Con los países del Triángulo Norte pasó de US$147 millones en 2002 a cerca de US$337 millones en 2008, con un continuo superávit comercial, principalmente con Guatemala, hacia donde las exportaciones más representativas fueron productos de química básica y carbón. Conclusión: los TLC permiten profundizar las relaciones comerciales.
La industria farmacéutica, agroindustria, prendas de vestir y el sector editorial son algunos de los subsectores no tradicionales que incursionan en mercados como el de Corea del Sur y que son coincidentes con sectores potenciales competitivos de Colombia elegidos en el Plan Nacional de Competitividad. Los principales sectores en que invierte Corea son metales, semiconductores, ensamblaje de automóviles, carbón petróleo, sector químico y, en Latinoamérica, textiles autopartes, software, servicios de tecnologías de Ia información. Hacia Panamá, las exportaciones de química básica metalurgia e industria plástica fueron los principales subsectores durante el año 2009.
Una adecuada utilización de los TLC implica beneficios en doble vía. Con Europa tendremos la posibilidad de realizar importaciones sin gravamen de bienes de capital, bienes intermedios e insumos que mejoren la capacidad competitiva de los productores colombianos. Entre tanto, el sector exportador contará con la ampliación de mercados, lo que requerirá iniciativa empresarial en sectores de valor agregado y ojalá en productos que impulsen las exportaciones no tradicionales, como los mencionados en el caso de Corea y Panamá.
* Administradora docente del Programa de Comercio Internacional en la Universidad Jorge Tadeo Lozano.