Sésamo: la planta fácil de cuidar en casa y de la que proviene el ajonjolí

¿Qué es el ajonjolí y para qué sirve? Conoce algunos de sus beneficios

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Si alguna vez se ha preguntado de dónde provienen las semillas de ajonjolí y cómo cultivar su propia planta en casa para disfrutar de un suministro orgánico durante meses, el sésamo (Sesamum indicum) es la respuesta. De aquí provienen estas pequeñas semillas, y además es una especie de fácil mantenimiento que requiere sollo ciertos cuidados específicos para un desarrollo óptimo.

El sésamo (Sesamum indicum) es una planta originaria de la India y África, cultivada desde hace más de tres mil años por sus valiosas semillas oleaginosas. Estas semillas, conocidas como ajonjolí, anjolí o sésamo, son ricas en aceites y ampliamente utilizadas en gastronomía, especialmente en panificación (como el pan para hamburguesas) y en la elaboración de dulces tradicionales como la halva.

La planta del sésamo es una hierba que puede crecer hasta 1.50 metros de altura. Sus hojas varían en forma, desde redondeadas hasta alargadas y puntiagudas. Sus flores aparecen de manera individual en la unión de las hojas con el tallo y pueden ser blancas, negras, rosadas o de un tono rosa envejecido. El fruto es una cápsula alargada con cuatro lados que, al madurar, se abre para liberar numerosas semillas de distintos colores, como negro, marrón o blanco, todas con una superficie brillante. Esta planta pertenece al género Sesamum, el cual incluye varias especies silvestres originarias principalmente del África subsahariana.

El sésamo llegó a América durante la colonización española, expandiéndose su cultivo y uso culinario. En los estados sureños de Estados Unidos y en el Caribe, los esclavos africanos lo conocían por su nombre en lengua mandé: benne. Actualmente, las semillas de sésamo se utilizan mundialmente para espesar y dar sabor a una gran variedad de platos, consolidándose como uno de los cultivos de semillas oleaginosas más antiguos y versátiles de la historia humana.

De acuerdo con la información proporcionada por la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural del Gobierno de México, en su página web, las semillas de sésamo o ajonjolí, representan un cultivo valioso tanto económicamente como nutricionalmente. La planta presenta distintos rendimientos según su tamaño: las de 60 centímetros pueden producir entre 8 y 16 semillas, mientras que los ejemplares de 1.5 metros generan entre 10 y 35 semillas aproximadamente. Una notable ventaja de este cultivo es su adaptabilidad a diferentes condiciones de suelo y clima, lo que lo convierte en una excelente fuente de empleos e ingresos para los productores agrícolas.

Desde el punto de vista nutricional, el ajonjolí destaca por su perfil nutricional completo, siendo rico en calcio, hierro, magnesio y zinc, minerales esenciales para diversas funciones corporales. La entidad señala que contiene valiosos ácidos grasos omega-3 y omega-6 que favorecen la salud cardiovascular, reduciendo el riesgo de enfermedades del corazón. Además, aporta proteínas significativas, especialmente importantes para quienes siguen dietas vegetarianas o veganas, y posee fibras y almidones complejos que ayudan a disminuir el colesterol.

Cuidados de la planta de sésamo

Luz

• Las plantas de sésamo requieren abundante luz solar para desarrollarse adecuadamente, necesitando específicamente al menos seis horas diarias de exposición solar directa. Esta cantidad de luz es fundamental para su productividad y para garantizar una buena cosecha de semillas, algo que no se logra si las plantas crecen en condiciones de sombra,
• Debido a que estas plantas pueden alcanzar alturas considerables durante su ciclo de crecimiento, se recomienda ubicarlas en la parte posterior de los canastas de cultivo. Esta estrategia de plantación no solo optimiza el espacio de la huerta, sino que también evita que generen sombra sobre otras especies de menor tamaño que pudieran estar cultivándose cerca.

Temperatura

• El sésamo es definitivamente una planta amante del calor, adaptada evolutivamente a prosperar en climas cálidos donde sus flores blancas florecen abundantemente durante los meses más calurosos del verano. Para su germinación inicial, las semillas prefieren temperaturas moderadas de entre 18 y 24°C, condiciones que favorecen la emergencia uniforme de las plántulas y establecen las bases para un desarrollo vigoroso.
• Una vez que las plantas se han establecido adecuadamente, demuestran una notable capacidad para tolerar y aprovechar el calor intenso, aunque su rango óptimo de crecimiento se sitúa entre los 25 y 27°C.
• Tenga cuidado con las bajas temperaturas. Cuando las plantas experimentan temperaturas inferiores a 14°C, comienzan a manifestar signos de daño fisiológico que afectan negativamente a su producción. Las heladas, incluso breves o esporádicas, pueden resultar letales para estos cultivos tropicales, por lo que su siembra en campo abierto debe programarse cuidadosamente para evitar los periodos con riesgo de descensos térmicos.

Riego:

• El sésamo se caracteriza por ser una planta tolerante a la sequía, que requiere cantidades mínimas de humedad para desarrollarse adecuadamente. De hecho, resulta crucial entender que el exceso de agua puede ser fatal para ellas, ya que apenas unas pocas horas de agua estancada alrededor de sus raíces pueden causar su muerte.
• Riegue cada 2 o 3 días si el clima es seco. En macetas, riegue más seguido, verificando que el sustrato no se seque por completo. Si hay lluvias, suspenda el riego.

Suelo

• Las plantas de sésamo muestran una marcada preferencia por suelos fértiles y con excelente capacidad de drenaje, factores que resultan cruciales para mantener sus raices saludables. Esta especificidad en las características del sustrato responde a la necesidad de evitar el encharcamiento que podría provocar la pudrición de las raíces, un problema particularmente grave para esta especie originaria de regiones secas.
• Al seleccionar o preparar el terreno para su cultivo, es fundamental evitar los suelos arcillosos pesados o aquellos con alto contenido de salinidad, ya que estas condiciones pueden reducir significativamente la producción del cultivo o incluso detenerla por completo. El rango óptimo de pH para el cultivo de sésamo se sitúa entre 5,6 y 8,0, aunque los mejores resultados se obtienen en suelos con pH neutro, que proporcionan el equilibrio ideal para la absorción de nutrientes.
• La estructura del suelo juega también un papel determinante en el éxito del cultivo, pues afecta directamente tanto a la capacidad de retención de humedad como a la aireación de las raíces. La preparación adecuada del terreno antes de la siembra, incorporando si es necesario enmiendas orgánicas que mejoren la estructura, representa una inversión que se reflejará positivamente en la calidad y cantidad de la cosecha.

Fertilización

• El sésamo necesita un buen plan de fertilización para crecer fuerte y producir más semillas. Durante su desarrollo, es clave aplicar fertilizantes ricos en nitrógeno, especialmente en forma foliar, para estimular el crecimiento de hojas.
• En regiones con muchas lluvias, los nutrientes pueden perderse con el agua, por lo que es recomendable aumentar el aporte de nitrógeno para evitar deficiencias.
• Antes de sembrar, es ideal preparar bien el suelo incorporando los nutrientes esenciales. En zonas secas, agregar potasio y fósforo ayuda a fortalecer las raíces y mejorar la resistencia a la falta de agua. Para quienes cultivan en casa, una buena opción es usar materia orgánica, que libera nutrientes de manera natural y mejora la calidad del suelo.

Poda

• Estas plantas no requieren labores regulares de poda para su correcto desarrollo. Esta característica las convierte en un cultivo de bajo mantenimiento, ideal tanto para agricultores comerciales como para jardineros aficionados que disponen de tiempo limitado para el cuidado de sus plantas.
• En circunstancias específicas, como cuando las plantas presentan un crecimiento excesivamente alargado o han desarrollado alguna enfermedad debido a condiciones de humedad inadecuadas, puede ser necesaria una intervención puntual mediante la eliminación selectiva de hojas afectadas. En estos casos, es fundamental mantener solo el suficiente follaje. Aquí debe tener moderación, cortando únicamente lo estrictamente necesario y preservando siempre las características flores acampanadas que darán lugar a los frutos.

Cosecha

• La cosecha del sésamo (Sesamum indicum) es un proceso relativamente sencillo cuando las condiciones de cultivo han sido las adecuadas, particularmente en lo referente a la exposición solar y al régimen hídrico. El momento óptimo para iniciar la recolección se identifica claramente cuando las vainas o cápsulas que contienen las semillas adquieren una coloración dorada o marrón y comienzan a abrirse ligeramente, señal inequívoca de que las semillas han alcanzado su madurez.
• Una estrategia eficiente para maximizar el rendimiento consiste en iniciar la cosecha desde la parte inferior de la planta, donde las vainas maduran primero, mientras que las flores ubicadas en la parte superior continúan su desarrollo y fructificación.
• Para extraer las vainas del tallo, se pueden utilizar dos métodos: arrancarlas cuidadosamente con las manos o cortarlas con precisión utilizando tijeras de podar, siempre realizando el corte justo en el punto donde la vaina se une al tallo central, coincidiendo con la posición original de la flor.
• Una vez recolectadas, las vainas deben colocarse sobre una superficie absorbente como papel de periódico o papel pergamino, en un lugar seco y ventilado para completar su deshidratación natural. Cuando las vainas están completamente secas, se procede a la extracción manual de las semillas, abriendo cuidadosamente cada cápsula para liberar su contenido.

Almacenamiento

• El almacenamiento adecuado de las semillas de sésamo (Sesamum indicum) representa un desafío particular debido a su elevado contenido de aceites, que las hace susceptibles a la oxidación y consecuente deterioro si no se conservan en condiciones apropiadas. Para prevenir este problema y garantizar la preservación de su calidad nutricional y culinaria, es fundamental completar correctamente el proceso de secado de las vainas hasta que se agrieten naturalmente, momento en el cual las semillas pueden extraerse y transferirse a un recipiente de almacenamiento adecuado.
• Los frascos de conservas herméticos constituyen una excelente opción para el almacenamiento de estas semillas, ya que proporcionan un ambiente controlado que las protege de la humedad, la luz y el aire, principales factores que aceleran su deterioro.
• Dependiendo del uso previsto, existen dos estrategias principales de conservación: para consumo a corto plazo, las semillas pueden mantenerse en un armario oscuro y seco a temperatura ambiente, donde se conservarán en óptimas condiciones durante seis a doce meses; para periodos más prolongados, se recomienda almacenarlas en el congelador, donde su vida útil se extiende considerablemente gracias a la ralentización de los procesos oxidativos a bajas temperaturas.

Problemas comunes

• Los problemas más frecuentes en el cultivo del sésamo están directamente relacionados con condiciones ambientales inadecuadas, siendo el manejo del agua uno de los factores más críticos. El exceso de humedad puede resultar letal para estas plantas en cuestión de horas, especialmente cuando se produce encharcamiento alrededor de las raíces.
• Además de los factores ambientales, diversas plagas pueden comprometer la salud y productividad de las plantas de sésamo. Entre los principales insectos perjudiciales se encuentran los pulgones, pequeños artrópodos que succionan la savia de las hojas; los saltahojas (Orosius albicinctus), responsables del enrollamiento, oscurecimiento o enrojecimiento foliar; los trips, que dejan características cicatrices plateadas; y larvas como gusanos cortadores y polillas enrolladoras que se alimentan vorazmente del tejido vegetal. Una opción de control puede ser la aplicación de aceite de neem.
• El sésamo puede enfermarse de amarillamiento del aster, una enfermedad sin cura transmitida por insectos que causa deformaciones y debilitamiento, por lo que es clave eliminar las plantas afectadas y controlar los vectores. También puede sufrir mancha foliar por Alternaria, que deja manchas oscuras en las hojas y se previene con fungicidas de cobre y evitando mojar el follaje.

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