La naturaleza está llena de formas extrañas y sorprendentes. Algunas plantas desarrollan colores intensos, otras espinas o aromas especiales para sobrevivir, atraer polinizadores o protegerse de los depredadores. Pero hay una especie que lleva esto a otro nivel: una planta cuyas flores parecen pequeños colibríes posados entre las ramas.
Se trata de la Crotalaria cunninghamii, también conocida como “pajarito verde”, una especie originaria de Australia que ha llamado la atención por la increíble forma de sus flores. Sus pétalos verdes crean la ilusión de pequeñas aves en pleno vuelo, una característica que también podría ayudarle a mantener alejados a algunos insectos y posibles depredadores.
¿Por qué imita la forma de un colibrí?
Antes de hablar sobre por qué esta planta parece un colibrí, primero hay que conocerla un poco mejor. La Crotalaria cunninghamii, también llamada “pajarito verde”, pertenece a un extenso género con más de 500 especies distribuidas en distintas partes del mundo, de las cuales cerca de 30 son nativas de Australia, según la Sociedad Australiana de Plantas Autóctonas.
Esta especie puede alcanzar hasta tres metros de altura y se caracteriza por sus ramas cubiertas de pequeños pelos plateados, hojas ovaladas y flores verdosas. Estas flores son las que hicieron esta planta famosa, pues parecen pequeños colibríes suspendidos en el aire.
Aunque para muchos esta apariencia pueda estar relacionada con el mimetismo, un fenómeno natural mediante el cual algunas especies imitan la forma de animales u otros elementos para protegerse o adaptarse a su entorno. En este caso, la realidad no es todavía muy clara. De hecho, varios expertos consideran que podría tratarse simplemente de una coincidencia visual.
Por ejemplo, según la Universidad de Melbourne, no existe evidencia científica sólida que demuestre que esta planta desarrolló esa forma como estrategia evolutiva. Además, hay un detalle importante: en Australia no existen colibríes, por lo que resulta poco probable que la especie evolucionara específicamente para imitarlos.
Otros científicos, como Carlos Magdalena, investigador del Real Jardín Botánico de Kew explica en una publicación de la Aubudon Society que la forma de la flor sería producto de las proporciones naturales de la planta y no de una adaptación intencional.
¿Se encuentra en Bogotá?
Aunque no es tan común verla en jardines o parques de la ciudad, sí puede encontrarse en Bogotá. La planta llegó a la capital durante la década de los 90 y desde entonces hace parte de algunas colecciones vivas y espacios verdes de la ciudad.
Además de destacar por sus curiosas flores con forma de colibrí, esta planta también cumple una función importante en el ecosistema, ya que ayuda a fijar nitrógeno en el suelo y contribuye a mejorar terrenos afectados por el desgaste ambiental.
Aunque no es tan fácil de encontrar en viveros para compra comercial, si llega a conseguir una Crotalaria cunninghamii o alguna especie similar de esta familia, es importante tener en cuenta algunos cuidados básicos para mantenerla saludable.
- Exposición directa al sol entre 6 y 8 horas diarias.
- Suelos arenosos o francos, ligeros y bien drenados.
- Riegos profundos pero espaciados, dejando secar completamente la tierra entre cada uno.
- Protección frente a temperaturas muy bajas y vientos fuertes.
Además, agregar algo de materia orgánica al suelo puede ayudar a mejorar su crecimiento y mantener la planta más fuerte y saludable.
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