Hay frutas que destacan por su dulzura, otras por sus colores llamativos o por sus beneficios para la salud. Pero pocas generan tantas reacciones encontradas como el durián, una especie que para millones de personas en el sudeste asiático es una auténtica delicia y que para muchos visitantes resulta un desafío difícil de superar.
Este desafío se debe, principalmente, a su aroma intenso y penetrante, el cual ha sido incluso llevado a prohibir su ingreso en algunos hoteles y medios de transporte. Sin embargo, quienes logran superar esa primera impresión suelen destacar su textura cremosa y su sabor único, razones por las que el durián ha sido bautizado como el “rey de las frutas” en gran parte del sudeste asiático.
Entonces, ¿qué tiene esta peculiar fruta para despertar tanto rechazo en unos y tanta admiración en otros?
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¿Qué es el durián?
El durián es una fruta tropical originaria del sudeste asiático que crece en árboles del género Durio. Es considerado el “rey de las frutas” en países como Tailandia, Malasia, Indonesia y Singapur y se caracteriza por su gran tamaño, su cáscara cubierta de espinas y una pulpa cremosa que despierta auténtica devoción entre sus seguidores.
Según el Real Jardín Botánico de Kew, el género Durio comprende entre 20 y 30 especies, de las cuales al menos ocho producen frutos comestibles. Sin embargo, la más conocida y comercializada a nivel internacional es Durio zibethinus, cultivada desde hace siglos en el sudeste asiático y reconocida por la amplia variedad de sabores y texturas que ofrecen sus cientos de cultivares.
El fruto puede alcanzar hasta 30 centímetros de largo, cerca de 15 centímetros de diámetro y un peso de entre uno y tres kilogramos. En su interior alberga varios compartimentos que contienen grandes semillas recubiertas por una pulpa suave y amarillenta, apreciada por su textura similar a una crema o natilla.
Los árboles de durián pueden superar los 30 metros de altura y producen grandes flores blancas que se abren durante la noche. Estas son polinizadas principalmente por murciélagos atraídos por su abundante néctar, mientras que los pesados frutos maduran en las ramas antes de caer al suelo.
¿Está prohibido?
Aunque parezca exagerado, el durián es una de las pocas frutas del mundo que ha sido vetada en numerosos espacios públicos. Su potente olor ha provocado que hoteles, aeropuertos, aerolíneas, estaciones de tren y sistemas de transporte público en varios países de Asia prohíban su ingreso o consumo.
El motivo no tiene que ver con riesgos para la salud, sino con su aroma, considerado por muchas personas como extremadamente intenso. Según el Jardín Botánico de Kew, algunas descripciones lo comparan con una mezcla de cebolla y ajo podridos, queso muy maduro, sudor, calcetines sin lavar e incluso aguas residuales.
Tan persistente es su aroma que puede permanecer durante horas o incluso días en espacios cerrados. Por esta razón, es común encontrar en países como Singapur, Tailandia y Hong Kong señales que prohíben ingresar durián a espacios públicos.
Paradójicamente, aquello que resulta desagradable para muchos humanos parece ser una ventaja evolutiva para la planta. Diversos científicos creen que el fuerte olor del durián evolucionó para atraer grandes mamíferos capaces de localizar los frutos maduros en el suelo, alimentarse de ellos y dispersar sus semillas.
Pero ¿realmente existen multas por llevar un durián? La respuesta no siempre es sencilla. El portal especializado Year of the Durian investigó el tema en Singapur y encontró que, aunque el fruto está prohibido en el sistema de transporte, no existe una sanción específica por transportarlo. En cambio, el personal puede exigir que el pasajero se deshaga de la fruta antes de ingresar a las estaciones o abordar los trenes.
Eso sí, ignorar las instrucciones del personal puede acarrear sanciones. De acuerdo con la Ley de Sistemas de Tránsito Rápido de Singapur, toda persona que se encuentre en las instalaciones ferroviarias debe acatar los avisos, señales e instrucciones razonables emitidas por el personal autorizado. El incumplimiento de esta norma puede derivar en multas de hasta 500 dólares singapurenses.
Algo similar ocurre en Bangkok. En las estaciones del metro es habitual encontrar carteles que incluyen al durián dentro de la lista de objetos prohibidos. Aunque no existe una multa específica asociada a la fruta, los pasajeros simplemente no pueden ingresar con ella al sistema de transporte.
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¿Para qué sirve?
Más allá de la polémica que genera su aroma, el durián ocupa un lugar privilegiado en la gastronomía del sudeste asiático. Para millones de personas, su sabor dulce y complejo compensa con creces cualquier inconveniente relacionado con el olor, razón por la que es conocido como el “rey de las frutas” y se ha convertido en un ingrediente fundamental de numerosas preparaciones tradicionales.
Su pulpa puede consumirse fresca, directamente del fruto, pero también se utiliza para elaborar una amplia variedad de alimentos y postres. En países como Tailandia, Malasia, Indonesia y Singapur es común encontrarlo en helados, batidos, pasteles, galletas, caramelos, cremas, dulces y otras recetas que aprovechan su textura suave y cremosa.
La popularidad del durián es tan grande que existen mercados, festivales y temporadas de cosecha dedicadas exclusivamente a esta fruta. Algunas variedades son consideradas auténticos productos gourmet y alcanzan precios elevados debido a su calidad y demanda.
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