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Una de las cosas más llamativas de las plantas son sus flores. No solo llenan de color los paisajes y atraen a polinizadores; también cumplen una función fundamental para que muchas de las plantas que hacen parte de nuestra alimentación puedan producir frutos y semillas.
Pero hay algo que puede poner a prueba la paciencia de cualquier jardinero: esperar una flor que parece no tener ninguna intención de aparecer o que a veces florece demasiado rápido y débil. Aquí le diremos por qué pasa esto y algunos consejos para que no se asuste si lo vive.
¿Qué pasa cuando una planta decide florecer antes de lo habitual o mucho después de lo esperado?
Ciclos de vida
De acuerdo con la Extensión de la Universidad de Illinois, lo primero que debemos entender es el ciclo de vida de las plantas porque no todas tienen el mismo. En el mundo vegetal encontramos especies anuales, bienales y perennes, y cada una distribuye de manera diferente sus recursos entre el crecimiento, la reproducción y la supervivencia.
Esta clasificación permite entender mejor por qué algunas plantas florecen en periodos determinados y cuánto tiempo necesitan para completar su ciclo de vida.
- Plantas anuales: Como su nombre indica, completan su ciclo de vida en un periodo relativamente corto de un año: germinan, crecen, florecen, producen semillas y finalmente mueren. Debido a que tienen un tiempo limitado para reproducirse, buena parte de sus recursos se destina al crecimiento y, posteriormente, a la producción de flores y semillas.
- Plantas bienales: necesitan dos años para completar su ciclo. Durante el primero suelen concentrar sus recursos en desarrollar hojas, raíces y estructuras de reserva. En el siguiente periodo producen el tallo floral, florecen y generan semillas antes de completar su ciclo.
- Plantas perennes: pueden vivir durante varios años. Esto les permite invertir recursos en estructuras como raíces, tallos y órganos de reserva antes de alcanzar la madurez reproductiva. Por esta razón, algunas especies cultivadas a partir de semillas pueden tardar varios años antes de producir sus primeras flores.
Clima y temperatura
Sin embargo, el ciclo de vida no determina por sí solo cuándo aparecerá una flor. El momento de la floración también está influido por las señales que la planta recibe de su entorno. Es aquí donde pueden surgir situaciones llamativas: plantas que florecen antes de lo habitual, que retrasan su floración o que incluso producen nuevas flores después de haber completado su floración principal.
Aunque en Colombia no tenemos estaciones marcadas como ocurre en otras regiones del mundo, la cantidad de luz, las variaciones de temperatura, los periodos de lluvia o de menor disponibilidad de agua y las situaciones de estrés pueden alterar su desarrollo e influir en el momento en que producen flores.
De acuerdo con la Universidad Estatal de Ohio, una de estas respuestas es la llamada floración remontante, un fenómeno en el que algunas plantas vuelven a producir flores después de su floración principal. Pero ¿qué ocurre para que esto suceda?
En algunas especies, los botones florales comienzan a formarse con anticipación, incluso antes de que llegue el momento habitual de abrirse. Estos permanecen en un estado de latencia, como si estuvieran en pausa, hasta que las condiciones ambientales indican que es momento de desarrollarse, como lo dice su ciclo.
Sin embargo, cuando la planta atraviesa cambios inusuales en su entorno, ese mecanismo puede alterarse.
Por ejemplo, un periodo intenso de calor o sequía seguido por lluvias y temperaturas más suaves puede generar una combinación de señales ambientales que haga que algunos de esos botones salgan de su estado de latencia. En lugar de permanecer cerrados hasta el momento habitual, comienzan a desarrollarse y terminan abriendo sus flores antes de lo esperado.
Otras razones
La floración fuera de lo habitual no siempre responde únicamente a fenómenos naturales. Cuando se trata de plantas de jardín o de interior, algunas de nuestras propias acciones también pueden alterar las señales que recibe la planta y modificar su ritmo de crecimiento y floración.
- Luz artificial: Las lámparas, luces de la calle o iluminación de las viviendas pueden alterar el periodo de oscuridad que algunas plantas necesitan para regular su floración. Al recibir luz durante la noche, la planta puede interpretar que las condiciones del día aún continúan y modificar su respuesta.
- Poda a destiempo: Una poda realizada en un momento inadecuado puede estimular la aparición de nuevos brotes y alterar la formación de flores. Dependiendo de la especie y de cuándo se realice el corte, esto puede provocar que la planta concentre su energía en un nuevo crecimiento y termine floreciendo en un momento diferente al habitual.
¿Hay consecuencias sobre esta floración?
Aunque una floración anticipada en una planta de jardín o de interior puede parecer un cambio menor, sí puede tener algunas consecuencias si lo vemos de manera general, especialmente cuando se altera la relación entre la planta y los organismos que dependen de ella. Cada flor que se abre antes de tiempo inicia su propio proceso reproductivo: puede atraer polinizadores y, si es fecundada, dar lugar a frutos y semillas.
El problema aparece cuando el momento de la floración no coincide con el periodo de actividad de sus polinizadores. Si una planta produce flores cuando los insectos que normalmente las visitan todavía no están activos, existe una menor posibilidad de que estas sean polinizadas. Y cuando los polinizadores aparecen, podrían encontrar menos flores disponibles de las que tendrían en un ciclo normal.
Esto puede generar un desajuste entre los ciclos de las plantas y los de los animales que dependen de ellas. Para algunos insectos, una floración adelantada puede significar encontrar menos alimento en el momento en que lo necesitan. A su vez, los animales que se alimentan de esos insectos también podrían verse afectados. Así, una modificación aparentemente pequeña en el momento de la floración puede alterar algunas de las relaciones que existen dentro de un ecosistema.
¿Qué puede hacer?
Ante una floración fuera de lo habitual, no es necesario alarmarse de inmediato. Sin embargo, sí hay algunas medidas que pueden ayudar a reducir el estrés y favorecer su recuperación:
- Revise el riego y la nutrición. Verifique que la planta esté recibiendo suficiente agua y que el sustrato tenga los nutrientes que necesita, sin excederse con el abono.
- Evite cambios bruscos de temperatura. Si es posible, protéjala de exposiciones repentinas a frío intenso, calor excesivo o corrientes de aire.
- Evite podarla de inmediato. Si la planta acaba de florecer fuera de su periodo habitual, lo mejor es esperar a que termine este ciclo antes de realizar una poda importante.
- Prefiera especies nativas o adaptadas a la zona. Estas plantas suelen estar mejor ajustadas a las condiciones de temperatura, humedad y disponibilidad de agua propias del lugar, por lo que pueden responder mejor a las variaciones del clima.