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En una noche lluviosa de mayo, Chad Tavernia, exinvestigador de la Policía Estatal de Nueva York, emprendió una misión que le llevaría a escalar 579 metros en la montaña Catamount para salvar a Echo, una husky atrapada en una saliente rocosa.
A pesar de la tormenta eléctrica que se aproximaba, Tavernia no dudó en continuar su rescate. “La emoción que sentí al ver que Echo ya no estaba sola en la montaña hizo que todo valiera la pena”, expresó en su cuenta de Facebook.
Este rescate es solo uno de los muchos que ha realizado utilizando tecnología avanzada, como drones equipados con imágenes térmicas, para reunir a mascotas extraviadas con sus dueños.
Desde que fundó North Country Drone Search & Recovery en noviembre de 2023, ha localizado a 42 perros y algunos gatos en el norte de Nueva York y otras áreas cercanas, convirtiéndose en una figura crucial para los dueños de mascotas en apuros.
A sus 44 años, ha logrado combinar su experiencia como investigador con el uso estratégico de drones para optimizar las búsquedas. Antes de lanzar el dron, estudia los patrones de comportamiento del animal perdido, revisa mapas y obtiene detalles de los últimos avistamientos, lo que le permite reducir considerablemente el tiempo de búsqueda.
Uno de los rescates más notables ocurrió en enero de este año, cuando Tavernia fue contactado por una pareja de Burke, Nueva York, Paul Conto y Kathern McPherson, quienes no lograban encontrar a su cachorro Aurora, una mezcla de American bully y golden retriever.
Después de buscar sin éxito en los bosques nevados cercanos, Tavernia desplegó su dron y, en menos de dos horas, localizó una señal térmica a 5,6 kilómetros del lugar. Aurora estaba acurrucada en un campo de maíz cubierto de nieve, pero se encontraba a salvo, aunque aterrada. Gracias a las indicaciones de Tavernia, pudieron recuperar a su perrita.
El uso de la tecnología de imagen térmica le permite al exinvestigador cubrir grandes extensiones de terreno en tiempo récord, incluso en áreas de difícil acceso. Aunque inicialmente compró el dron para capturar imágenes de la fauna local, como ciervos y linces, pronto se dio cuenta del potencial que tenía para ayudar a dueños de mascotas desesperados.
Su primer rescate con el dron ocurrió en enero de 2024, cuando una mujer de Berkshire, Vermont, lo contactó para encontrar a su perro Otis, un vizsla perdido durante seis días. En menos de dos horas, Tavernia localizó a Otis a 1,6 kilómetros de su hogar. Desde entonces, la demanda por sus servicios ha crecido considerablemente, y la mayoría de los casos son perros que escapan debido a cercas rotas o la falta de correa.
El costo de sus servicios varía entre 300 y 600 dólares, dependiendo de la distancia, y Tavernia no solo localiza a los animales, sino que también guía a los dueños en tiempo real. En casos como el de Echo, cuando el terreno es inaccesible, él mismo se encarga del rescate.
A pesar de sus éxitos, no todos los casos han tenido un final feliz. Sin embargo, sigue comprometido con su misión. “Estoy buscando a un animal vulnerable cuya vida está en juego”, comentó, destacando la importancia de cada rescate.
En otro caso, un pastor alemán Max, de solo cuatro meses, se perdió durante varios días en las montañas Adirondack. Su dueño, Ryan Luebbers, expresó su gratitud a Tavernia: “Sin él, no creo que tendría a mi mejor amigo conmigo ahora”. Gracias a los esfuerzos de Chad, historias como la de Max, Aurora y Echo se han convertido en ejemplos de esperanza y reencuentro.
Aunque nunca imaginó que su dron, adquirido como un simple pasatiempo, se convertiría en una herramienta vital para salvar vidas, no duda en reconocer el propósito que ha encontrado en su labor. “Sabía que tendría un propósito, pero no pensé que terminaría buscando docenas de perros”, reflexionó. Su trabajo ha transformado la manera en que la tecnología puede ser utilizada para resolver problemas cotidianos y devolver la tranquilidad a quienes más lo necesitan.
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