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La mayoría de felinos que están experimentando dolor intenso darán pistas de que están heridos. No obstante, algunos gatos que sufren de dolor crónico o enfermedades a veces pueden ocultar su malestar durante largos períodos de tiempo, como método de defensa para no mostrarse vulnerables. Esto puede permitirles ocultar enfermedades, como la enfermedad dental o la osteoartritis, para evitar parecer débiles frente a los depredadores.
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Debido a esta problemática, una aplicación japonesa capaz de detectar los dolores de los gatos podría, según sus diseñadores, convertirse en una ayuda fundamental para dueños y veterinarios.
La aplicación, que funciona con inteligencia artificial, se llama CPD (por “Cat Pain Detector” en inglés, Detector de Dolor de Gatos en español), y permite evaluar el mismo a partir de la expresión facial de estos felinos.
Arrancó en mayo y actualmente la usan unas 43.000 personas, principalmente en Japón pero también “en Europa y en Sudamérica”, indicó a AFP Go Sakioka, directivo de la empresa Carelogy, con sede en Tokio.
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Los desarrolladores juntaron primero unas 6.000 fotos de gatos, para estudiar la posición de las orejas, el hocico, los bigotes y los párpados, a fin de determinar los rasgos variables.
A partir de este amplio registro de expresiones faciales de gatos con dolores y con buena salud, la universidad de Montreal elaboró una escala de “gestos”, que sirve de base para el análisis ofrecido por CPD.
La segunda fase consistió en construir, gracias a la inteligencia artificial, un modelo basado en esos datos.
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“Actualmente, CPD tiene una precisión de más del 90%”, asegura Sakioka, quien espera que su empresa vaya más lejos gracias a las alrededor de 600.000 fotografías tomadas por los usuarios.
Según la asociación japonesa de comida para mascotas, el 60% de los dueños de gatos consultan al veterinario una vez al año, en el mejor de los casos.
Katsuhiro Miyamoto, profesor emérito de la Universidad de Kansai, indicó que el mercado nipón vinculado a los felinos pesaba en 2020 el equivalente de 14.400 millones de dólares.
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La suma corresponde a los gastos en comida y veterinarios en todo el país, la venta de objetos y accesorios, y los beneficios generados por el turismo, en particular en las “islas de gatos” o en los “neko-cafés”, los bares para felinos.
Sandra Milena López, médica veterinaria, especialista en felinos de la clínica veterinaria Clini Cat, ubicada en Cali, le comentó a La Red Zoocial que es bastante difícil identificar el dolor del felino, “por esto, para los clínicos se desarrolló una escala de expresión facial, donde, según la forma de las orejas y los bigotes, se expresa el grado de dolor que tiene el gato”, explica la experta.
No obstante, los cuidadores también pueden seguir criterios para determinar si su mascota está sufriendo, especialmente a través de cambios de comportamiento. “Los gatos suelen dejar de comer, o disminuyen la cantidad de alimento que consumían antes, se quedan muy quietos o no juegan tan seguido como antes. Los gatos son muy ágiles y suelen subir rápido a estructuras, pero ahora dejan de subir a la mesa, a los sillones”, explica la experta.
“A veces pueden tener eliminación inadecuada, porque por dolor articular les cuesta orinar y defecar, o ir a la caja de arena. También, por dolor, les cuesta comer e ir hasta su comida. Se pueden tornar agresivo. Cuando se toca la zona del dolor pueden intentar morder y tornarse violentos”, comenta López.
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Por ello, Sandra Milena López concluye que la principal señal de detección de dolor en gatos es el cambio de comportamiento, por lo que se deben asesorar con un médico veterinario de confianza.
Marcelo Zysman es un médico veterinario reconocido internacionalmente por su trabajo en el campo de la medicina del dolor y la analgesia. Zysman le comentó a La Red Zoocial que, como regla general, para todo lo que tenga que ver con el dolor ocasionado por inflamación, lo que se llama “dolor agudo”, suelen mostrarse cambios conductuales, a los que se suman los propios de la enfermedad de base. Si un animal se fractura, evidentemente manifestará dolor por el retiro del miembro lesionado, intento de agresión o protección de este miembro e inflamación. También pueden esconderse, no querer comer o beber, ni defecar u orinar.
“Existen varios comportamientos que son similares entre perros, gatos y humanos, porque la fisiología y la anatomía del dolor entre canes y felinos son idénticas al humano. La manifestación del dolor cambia, pues los animales no pueden expresar su sufrimiento con palabras, sino con signos”, afirma Zysman.
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Por último, el experto en medicina del dolor explica que se debe dar el beneficio de la duda al paciente. “Si al propietario le parece que su gato está sintiendo dolor, permita que un veterinario o veterinaria evalúe las circunstancias y confirme o descarte la hipótesis”, concluye Zysman.
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