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Para cualquier persona que conviva con un felino, sabe que basta con encender el televisor, abrir el portátil o desplazar el dedo por el celular para que, en cuestión de segundos, el gato aparezca con la mirada fija en los píxeles.
Lo que podría parecer simple curiosidad o un deseo de interrumpir el trabajo, tiene en realidad raíces profundas en la biología evolutiva y la fisiología visual de estos animales.
La razón principal por la que los gatos se sienten atraídos por las pantallas modernas, y no tanto por las antiguas de tubo (CRT), radica en la tasa de refresco.
El ojo humano percibe un movimiento fluido a partir de unos 20 o 25 fotogramas por segundo. Sin embargo, los gatos tienen una visión mucho más rápida, diseñada para detectar el más mínimo aleteo de una presa.
Para que un gato vea una imagen fluida, la pantalla debe emitir al menos 100 Hz (hercios). En los televisores antiguos, que funcionaban a unos 50 o 60 Hz, los gatos no veían una película, sino un parpadeo constante y molesto, similar a una luz estroboscópica.
Las pantallas actuales de alta definición y los dispositivos móviles alcanzan frecuencias mucho más altas, lo que finalmente permite que los felinos perciban las imágenes como algo “real” y digno de su atención.
El instinto de caza en píxeles
El cerebro de un gato está programado para reaccionar ante movimientos rápidos, erráticos y horizontales, características típicas de sus presas naturales como aves o roedores.
Cuando un cursor se mueve por la pantalla o un pájaro cruza el encuadre en un video, se activa instantáneamente la secuencia depredadora, acecho, fijación de la mirada y, en muchos casos, el intento de captura.
A diferencia de los humanos, que se enfocan en los colores y los detalles, los gatos priorizan el movimiento. Aunque son dicromáticos (ven principalmente azules y amarillos, pero perciben los rojos como grises), su retina tiene una densidad mucho mayor de bastoncillos, las células encargadas de detectar el movimiento y la visión en condiciones de poca luz.
¿Es bueno o malo para ellos?
Los expertos en comportamiento animal coinciden en que las pantallas pueden ser una excelente herramienta de enriquecimiento ambiental, especialmente para gatos que no tienen acceso al exterior. Los videos de “Cat TV” pueden ayudar a combatir el aburrimiento y estimular su mente.
No obstante, existe un riesgo, que es la frustración. Al no poder atrapar físicamente lo que ven, algunos gatos pueden desarrollar ansiedad.
Por ello, los especialistas recomiendan que, tras una sesión de “caza virtual”, se les ofrezca un juguete físico o un premio para cerrar el ciclo de caza con una recompensa tangible.
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