Los elefantes africanos pueden haberse autodomesticado

Un equipo de investigación dirigido por el Instituto Max Planck de Psicolingüística en Nijmegen argumenta que los elefantes, como los humanos y los bonobos, también pueden domesticarse a sí mismos.

"La teoría de la autodomesticación es difícil de probar", dice en un comunicado el primer autor Limor Raviv. "Esto se debe a que se ha argumentado que solo otra especie, además de los humanos, se autodomesticó: los bonobos". ¿Podrían los elefantes ser el primer modelo animal no primate para la autodomesticación? Raviv y sus colegas se propusieron estudiar las similitudes entre los elefantes, los bonobos y los humanos, y siguieron con un análisis genético.

En un estudio realizado con elefantes africanos, el equipo descubrió que estos paquidermos muestran muchas características de domesticación. Al igual que los humanos y los bonobos, tienen bajos niveles de agresión, altos niveles de comportamiento empático y prosocial, un período juvenil prolongado y mayor alegría y curiosidad. Los elefantes forman coaliciones, "cuidan" a las crías, ofrecen protección y consuelo a los demás, y ayudan a los miembros de su manada moribundos o enfermos, e incluso a los extraños ocasionales. También hay evidencia de que los elefantes son conscientes de sí mismos y sensibles a las necesidades y deseos de los demás.

Otro sello importante es la capacidad de los elefantes para aprender unos de otros. Los comportamientos que a menudo son innatos en otros animales, como qué comer o cómo criar a las crías, se transmiten socialmente en los elefantes. Los elefantes también tienen un sofisticado sistema de comunicación multimodal con un extenso repertorio vocal, que va desde trompetas y rugidos hasta retumbos de baja frecuencia. Por ejemplo, los elefantes en Kenia tienen llamadas de alarma diferentes para los humanos y para las abejas. Sus llamadas variadas y combinadas incluso muestran signos de gramática.