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Hoy, 23 de marzo de 2025, marca un hito histórico para Colombia y el bienestar animal. Yoko, el último gran simio que permanecía en cautiverio en el país, ha comenzado su viaje hacia el santuario de grandes primates de Sorocaba, en Brasil, en una operación denominada “Arca de Noé”. Este traslado es parte de un proceso que pondrá fin a una etapa difícil en la historia de los grandes simios en Colombia, y coloca al país como el primero en el mundo en estar libre de estos animales en cautiverio.
El chimpancé, que ha vivido una vida excepcionalmente humanizada, fue trasladado desde el Bioparque Ukumarí de Pereira al Aeropuerto Internacional Matecaña, donde un avión de la Fuerza Aérea Colombiana lo llevó hasta Bogotá. Desde allí, tomará un vuelo de Avianca rumbo a Sao Paulo, Brasil, donde será recibido en el santuario de Sorocaba, un lugar especializado en brindar un hogar seguro para grandes primates que han sufrido maltrato o explotación.
El proceso de reubicación de Yoko ha sido el resultado de más de un año de trámites y esfuerzos conjuntos entre varias instituciones. Julio César Gómez, director de la Corporación Autónoma Regional de Risaralda (Carder), expresó su satisfacción por el logro: “Es un hecho histórico para Colombia, y nos sentimos orgullosos de haber podido devolver a Yoko a su especie, donde podrá vivir en condiciones más dignas”.
Según informó Gómez, los costos de esta operación fueron asumidos por varias instituciones, como Avianca, la Carder, Ukumarí y el proyecto Gran Simio. “Esto ha sido un esfuerzo conjunto para que Yoko tenga la oportunidad de vivir en condiciones más humanas”, añadió.
Por su parte, la senadora animalista Andrea Padilla anunció esta mañana, durante una rueda de prensa en el Bioparque Ukumarí, que radicará ante el Senado el Proyecto de Ley Yoko, una iniciativa que busca que Colombia se convierta en el primer país del mundo libre de grandes simios en cautiverio. Además, la ley propone la prohibición definitiva de la entrada de animales exóticos al territorio nacional.
“No tenemos por qué mantener en Colombia animales cuya distribución geográfica corresponde a África u otras regiones del mundo. Esos animales deben vivir en sus hábitats naturales, no aquí. Nuestro deber es proteger y conservar la fauna endémica de nuestro país”, afirmó Padilla.
Yoko: toda una vida en cautiverio
Yoko tiene entre 40 y 45 años y, como uno de los chimpancés más conocidos del país, creció en un ambiente muy alejado de su naturaleza. Su historia comenzó en la casa de un ex narcotraficante en la capital de Risaralda, donde fue criado como un miembro más de la familia. Durante años, Yoko vivió rodeado de excentricidades; se acostumbró a tomar café, comer en platos y con cubiertos, y usaba pañales hasta los 25 años. Incluso montaba a caballo, en bicicleta, y tenía su propia niñera. Con el tiempo, fue retirado progresivamente de este estilo de vida tan alejado de su naturaleza, y finalmente fue trasladado al Bioparque Ukumarí.
Su vida en el bioparque no fue la misma que la de otros chimpancés, ya que vivió apartado de sus compañeros, Pancho y Chita, quienes fueron abatidos tras escapar del Ukumarí el 23 de julio de 2024. Durante estos últimos años, Yoko no estuvo en exhibición, y su vida fue cuidada con atención por los veterinarios y expertos.
El santuario Sorocaba, al que Yoko está siendo trasladado, es hogar de más de 45 grandes primates que, como él, han sufrido abusos o explotación. Este santuario ofrece un espacio adecuado para que los chimpancés y otros primates puedan vivir de acuerdo con sus necesidades biológicas y sociales, rodeados de su especie, en un ambiente que les permita experimentar una vida más natural.
Con su traslado, Yoko no solo pone fin a una etapa en su vida, sino que también marca el cierre de un capítulo para Colombia, que se convierte en el primer país en lograr la liberación total de grandes simios en cautiverio. Este es un paso hacia la protección y conservación de los derechos de los animales.
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