El buen momento de los productores de petróleo esquisto

Bloomberg.

Los principales productores de petróleo esquisto (shale) presentaron una imagen positiva de las finanzas de la industria el martes, al anunciar algunos de ellos las mayores utilidades en más de tres años, en medio del alza del precio del crudo.

Anadarko Petroleum Corp., Devon Energy Corp., Concho Resources Inc. y Newfield Exploration Co. superaron las utilidades esperadas por los analistas para el primer trimestre, gracias a un alza de 28 % del petróleo West Intermediate Texas en los 12 meses que terminaron en marzo. Devon y Concho elevaron su producción estimada para este año, mientras que Andarko anunció que acelerará su plan de recompra de acciones para devolver más efectivo a sus accionistas.

El aumento de los precios y un profundo plan de recorte de costos ayudaron a las empresas exploradoras a recuperar la rentabilidad, tras una caída de tres años en la industria. Aún está por verse si los inversores los recompensarán. Gigantes petroleros, incluidos Exxon Mobil Corp. y Royal Dutch Shell Plc, anunciaron una mejora en sus utilidades la semana pasada, pero enfrentan cuestionamientos acerca de sus flujos de caja y su compromiso con los dividendos a los accionistas.

Noble Energy Inc., con sede en Houston, vio caer sus acciones 2,3 % el martes en Nueva York, después de que sus pronósticos de producción decepcionaran a los inversores. A pesar de los temores, las exploradoras estadounidenses han registrado un alza de sus acciones en las últimas cuatro semanas, lo que representa un giro respecto a meses en que los inversores parecieron huir del sector.

Los anuncios del martes siguieron una serie de reportes contradictorios desde las petroleras más grandes del mundo. Mientras las más grandes, entre ellas Exxon, Shell, Chevron Corp. y BP Plc, anunciaron algunos de los mejores resultados trimestrales desde que el crudo estaba en torno los US$100 por barril, solo la mitad del grupo vio subir el precio de sus acciones la semana pasada.

Los inversores parecen más selectivos, fijándose en puntos débiles más allá de las utilidades. Shell reportó flujos de efectivo más débiles de lo esperado, generando dudas acerca de su habilidad para financiar un plan de recompra de acciones; mientras la producción de petróleo y gas de Exxon en el primer trimestre cayó a su menor nivel en casi 20 años.

En todo caso, la salud de los productores de petróleo shale está alimentando el temor entre los operadores de que el repunte del crudo no puede durar mucho más. Los precios del petróleo registraron el martes su mayor caída en tres semanas, a medida que los inversores esperan que las cifras que se publican el miércoles muestren un aumento de los inventarios en Estados Unidos. Los futuros se estabilizaron en US$67,25, más de US$1 por debajo del máximo en tres años alcanzado el mes pasado de US$68,64.