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El riesgo de estar expuesto al virus COVID-19 en un vuelo de una aerolínea se reduce a la mitad cuando las aerolíneas mantienen abiertos los asientos del medio, concluye un nuevo estudio publicado por el gobierno de EE. UU., Una práctica de seguridad que las aerolíneas han abandonado.
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El estudio es el último en agitar las aguas sobre un tema controvertido: lo arriesgado que es viajar durante la pandemia. No intentó estimar los riesgos de infección y se basó en un modelo realizado antes de la pandemia, por lo que no consideró las reglas que ahora requieren máscaras faciales en los vuelos.
El riesgo de entrar en contacto con el virus se redujo entre un 23 % y un 57 % si las aerolíneas limitaban la carga de pasajeros en aviones de pasillo único y de fuselaje ancho, en comparación con la ocupación completa, según una investigación publicada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades el miércoles.
“Basado en un modelo basado en datos, los enfoques para el distanciamiento físico, incluido el mantenimiento de los asientos del medio vacíos, podrían reducir la exposición al SARS-CoV-2 en los aviones”, dijo el estudio.
Si bien las aerolíneas han promocionado investigaciones, a veces financiadas por la industria, que muestran bajos riesgos del nuevo coronavirus durante los viajes, se han realizado estudios que muestran que la transmisión puede ocurrir en los vuelos incluso cuando los pasajeros usaban máscaras.
Para el estudio de los CDC publicado el miércoles, los científicos de la agencia y la Universidad Estatal de Kansas, un centro líder para el estudio de la calidad del aire en las cabinas de las aerolíneas, utilizaron múltiples modelos para predecir cómo se propagarían las partículas de virus en el aire en los aviones. Los modelos se basaron en un virus sustituto y en datos de un estudio de 2017.
Los resultados del estudio pueden llegar demasiado tarde para los viajeros estadounidenses.
Delta Air Lines Inc. reanudará la venta de asientos intermedios el 1 de mayo, la última aerolínea estadounidense en levantar una política de distanciamiento social que ha estado vigente por más de un año. La aerolínea reabrió temporalmente los asientos en algunos aviones el 4 y 5 de abril después de que una escasez de personal lo obligó a cancelar unos 100 vuelos.
Delta decidió poner fin a la política en medio de una creciente evidencia de un resurgimiento esperado desde hace mucho tiempo en la demanda de viajes a medida que aumentan las vacunas en EE. UU. y los consumidores reservan vuelos para visitar a sus familiares o tomarse unas vacaciones.
La decisión se basó en parte en “el conocimiento de que casi el 65 % de los que volaron en Delta en 2019 anticipan tener al menos una dosis de la vacuna COVID-19 para el 1 de mayo”, dijo el director ejecutivo de Delta, Ed Bastian, al anunciar la decisión en marzo. El transportista dijo anteriormente que era “seguro sentarse en el asiento del medio”, pero optó por mantener la prohibición para calmar cualquier posible ansiedad de los pasajeros.
Algunos transportistas nunca limitaron los asientos como resultado de la pandemia y otros levantaron la práctica hace meses.
American Airlines Group Inc. está agregando 150 rutas nuevas o restauradas este verano, ya que planea volar más del 90 % de su capacidad de asientos domésticos antes de la pandemia.
Airlines for America, un grupo comercial que representa a las grandes aerolíneas estadounidenses, dijo que la industria se ha basado en sistemas de filtración de aviones que eliminan virus, desinfección y pasajeros que certifican que están sanos y usan máscaras.
“Múltiples estudios científicos confirman que las capas de protección reducen significativamente el riesgo, y la investigación continúa demostrando que el riesgo de transmisión a bordo de las aeronaves es muy bajo”, dijo el grupo en un comunicado enviado por correo electrónico.
Pero los CDC dijeron que otros factores pueden aumentar el contacto con el contagio. “Las aeronaves pueden mantener a un gran número de personas en las proximidades durante períodos prolongados, que son condiciones que pueden aumentar el riesgo de transmisión de enfermedades infecciosas”, según el estudio.
La guía general de los CDC sobre viajes continúa recomendando que las personas retrasen los viajes hasta que estén completamente vacunadas porque “aumenta sus posibilidades de contraer y transmitir COVID-19”.
Si bien los viajes en avión siguen estando gravemente deprimidos desde que estalló la pandemia en marzo de 2020, este año ha crecido sustancialmente.
Un promedio de 1,4 millones de personas por día han volado en los EE. UU. Este mes, aproximadamente el doble de las aproximadamente 700.000 por día a principios de febrero, según datos de la Administración de Seguridad del Transporte. En comparación, alrededor de 2,3 millones de personas por día volaron en promedio a principios de abril de 2019.