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El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que los precios subirían este año a medida que la pandemia retroceda y los estadounidenses puedan salir y gastar, pero restó importancia al riesgo de que esto provoque una inflación no deseada.
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“Esperamos que la inflación suba en el transcurso de este año”, dijo Powell al Comité de Servicios Financieros de la Cámara el martes, citando la demanda reprimida, los cuellos de botella de la cadena de suministro y la comparación con presiones de precios muy débiles el año pasado. “Nuestra mejor opinión es que el efecto sobre la inflación no será ni particularmente grande ni persistente”.
Powell compareció ante el comité junto con la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, como parte de la supervisión del Congreso de la respuesta del gobierno a la pandemia. Está previsto que ambos legisladores testifiquen nuevamente el miércoles ante el Comité Bancario del Senado.
Se espera que la economía aumente en los próximos meses, gracias a las vacunas más generalizadas contra el Covid-19 y al paquete de estímulo de US$1,9 billones del presidente Joe Biden. El programa, que fue aprobado sin un solo voto republicano en el Congreso, incluyó ayuda adicional para trabajadores desempleados y cheques de US$1.400 para muchos estadounidenses y se sumó a más de US$3 billones en apoyo fiscal aprobado de forma bipartidista el año pasado.
En los pronósticos publicados la semana pasada, los responsables de la formulación de políticas de la Fed proyectaron que la economía crecerá un 6,5 % en 2021. Ese sería el ritmo más rápido desde 1983 cuando se mide el cuarto trimestre durante los mismos tres meses del año anterior y seguiría una contracción del 2,4 % en 2020 como como resultado de la pandemia.
La inflación, calculada por el índice de precios de los gastos de consumo personal, se considera en la mediana de las previsiones de la Reserva Federal que finalizará en 2021 en un 2,4 %. Se registró en el 1,5 % en enero.
Inflación baja
El rendimiento de los bonos del Tesoro estadounidense a 10 años cayó por segundo día después de que Powell minimizó los riesgos de que el crecimiento económico provocara una inflación no deseada. Dijo que la experiencia de un período prolongado de baja inflación en todo el mundo fue una de las cosas que contribuyó a la inercia que mantendrá bajo control las presiones sobre los precios.
“Hemos estado viviendo en un mundo de fuertes presiones desinflacionarias, en todo el mundo en realidad, durante un cuarto de siglo”, dijo. “No creemos que un aumento único en el gasto que lleve a aumentos temporales de precios interrumpa eso”.
Bajo su próximo programa económico, Biden planea impuestos más altos para aquellos que ganan más de US$400.000 al año, destacando los planes de la administración para abordar la desigualdad en parte a través de impuestos a los ricos.
Los gobiernos estatales que aceptan dinero de ayuda para la pandemia de Washington pueden recortar impuestos, pero solo si no usan la ayuda federal para compensar esas reducciones, dijo la administración Biden en respuesta a las preocupaciones planteadas por los republicanos.
Yellen dijo que el Tesoro está “trabajando para proporcionar pautas” para decir qué tipo de reducciones de impuestos a nivel estatal no violarán una disposición en la ley de estímulo que dice que los estados no pueden usar el dinero de las subvenciones federales para pagar recortes de impuestos.