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Un hombre originario de Somalia y conocido por los servicios de inteligencia mató a una persona con un cuchillo e hirió a otras dos el viernes en pleno centro de Melbourne, en un ataque que la policía australiana trata como un "acto terrorista".
"Estamos tratando esto ahora como un acto terrorista", declaró Graham Ashton, máximo responsable de la policía del estado de Victoria, en el sur de Australia.
El sospechoso, que fue capturado por la policía y murió estando detenido, era "conocido" por los servicios de seguridad y viajaba en un vehículo 4x4 lleno de bombonas de gas, agregó. De acuerdo con Ashton, el hombre era conocido por sus relaciones familiares y residía en Australia desde hacía décadas.
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Los investigadores habían declarado en un primer momento que el hombre no tenía vinculos con el terrorismo. Sin embargo, el grupo yihadista Estado Islámico (EI) asumió hoy la autoría del ataque, de acuerdo con la agencia Amaq, afín a los yihadistas.
"El autor de la operación de (...) apuñalamiento en Melbourne, en el sureste de Australia, es uno de los combatientes del Estado Islámico", dijo "una fuente de seguridad" a Amaq, según un escueto comunicado de la agencia difundido en Telegram y cuya autenticidad no pudo ser verificada.
Se trata de "una respuesta para atacar a los ciudadanos de la coalición", se añade en la nota en alusión a la alianza internacional que lucha contra los yihadistas en Siria e Irak, lidera por Estados Unidos y de la que forma parte Australia.
Armado con un cuchillo, el atacante mató a una persona e hirió a otras dos antes de que la policía le disparara y lo capturara.
Según testigos, el hombre se puso a atacar a los transeúntes cerca del vehículo que había conducido hasta el centro de Melbourne y que estaba en llamas.
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El ataque se registró en el barrio de negocios de Melbourne en torno a las 16h20 locales, cuando la gente empezaba a abandonar el trabajo para el fin de semana.
En vídeos grabados por testigos se puede ver cómo los policías tratan de detener al hombre sin violencia durante al menos un minuto, mientras el sospechoso se abalanza sobre ellos en varias ocasiones con su arma.
El hombre, de gran estatura y vestido con una túnica negra, hacía grandes gestos con los brazos tratando de dar puñaladas frente a su vehículo en llamas.
Dos personas tratan de ayudar a los policías: un hombre armado con una silla de bar y otro, rápidamente bautizado el "héroe australiano" en las redes sociales, que trata de derribar al atacante con un carrito de supermercado.
Pero el ataque continúa y al cabo de un momento, un policía usa su arma y dispara al pecho del agresor.
Policía solicita testigos
La policía pidió a la población que evitara el sector, aunque descartó que hubiera otros sospechosos: "No buscamos a nadie más por el momento".Los investigadores también enviaron al lugar a un equipo de artificieros para asegurar el barrio y examinar el vehículo en llamas.
"Todavía hay que determinar las circunstancias exactas. La zona ha sido acordonada", agregaron los investigadores que hicieron un llamamiento a testigos.
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"Un hombre fue detenido en el lugar y trasladado al hospital bajo escolta policial en estado crítico", declaró el superintendente de la policía David Clayton.
Los servicios de emergencia dijeron haber tratado a tres personas en el lugar del ataque.
Melbourse es la segunda ciudad más grande de Australia, con unos 5 millones de habitantes, conocida por sus cafeterías, bares y restaurantes, así como por su alto nivel de vida.
El ataque coincide con el juicio en Melbourne de James Gargasoulas, de 28 años, por embestir con su vehículo a la multitud en el mismo barrio en 2017, matando a seis personas.